Los presuntos narcotraficantes asesinados por el ejército estadounidense en un ataque el 2 de septiembre se dirigían a unirse con otro buque más grande que se dirigía a Surinam, un pequeño país sudamericano al este de Venezuela, según informó el jueves a los legisladores el almirante que supervisó la operación, según dos fuentes con conocimiento directo de sus declaraciones
Según la información de inteligencia recopilada por las fuerzas estadounidenses, la embarcación atacada planeaba encontrarse con la segunda embarcación y transferirle drogas, declaró el almirante Frank Bradley durante las sesiones informativas, pero los militares no pudieron localizarla. Bradley argumentó que aún existía la posibilidad de que el cargamento de drogas hubiera llegado desde Surinam a Estados Unidos, según las fuentes, y explicó a los legisladores que esto justificaba el ataque a la embarcación más pequeña, incluso si no se dirigía directamente a las costas estadounidenses en el momento del impacto.
Las autoridades antidrogas estadounidenses afirman que las rutas de tráfico a través de Surinam se destinan principalmente a los mercados europeos. En los últimos años, las rutas de tráfico de drogas con destino a Estados Unidos se han concentrado en el Océano Pacífico.
El nuevo detalle agrega otro giro al argumento de la administración Trump de que atacar el barco varias veces y matar a los sobrevivientes era necesario para proteger a Estados Unidos de una amenaza inminente.
El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró a la prensa itinerante en Florida poco después del ataque que el supuesto barco narcotraficante atacado «probablemente se dirigía a Trinidad o a algún otro país del Caribe». Sin embargo, el presidente Donald Trump, en una publicación que anunciaba el ataque el 2 de septiembre, afirmó que «el ataque ocurrió mientras los terroristas se encontraban en aguas internacionales transportando narcóticos ilegales con destino a Estados Unidos».
Bradley, quien dirigía el Comando Conjunto de Operaciones Especiales en el momento del ataque, también reconoció que la embarcación había dado la vuelta antes del impacto, porque las personas a bordo parecieron ver la aeronave estadounidense en el aire, según las fuentes. CNN informó en septiembre que la embarcación había dado la vuelta antes del impacto.
El ejército estadounidense finalmente impactó la embarcación cuatro veces: la primera, partiéndola en dos y dejando a dos sobrevivientes aferrados a una parte volcada, informó CNN el jueves . El segundo, tercero y cuarto impactos los mataron y hundieron la embarcación.
Los sobrevivientes también estaban agitando algo en el aire, dijeron las fuentes que Bradley les contó, aunque no está claro si podrían haber estado rindiéndose o pidiendo ayuda a los aviones estadounidenses que habían avistado.
El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Se considera un crimen de guerra matar a náufragos, definidos por el manual de derecho de guerra del Pentágono como personas «que necesitan asistencia y cuidados» y que «deben abstenerse de cualquier acto hostil». Si bien la mayoría de los republicanos han manifestado su apoyo a la campaña militar más amplia del presidente Donald Trump en el Caribe, el segundo ataque del 2 de septiembre ha suscitado un escrutinio bipartidista, incluyendo, de forma más significativa, la promesa del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado de supervisar el ataque.
El papel de Hegseth en el ataque secundario —incluidas las órdenes precisas que le dio a Bradley— sigue siendo un punto de escrutinio.
El jueves se les dijo a los legisladores que Hegseth había dejado en claro antes de que comenzara la misión que los ataques debían ser letales, informó CNN, pero que no se le informó sobre los sobrevivientes hasta después de que habían sido asesinados, dijo una de las fuentes con conocimiento directo.
Bradley entendió que el objetivo de la misión era matar a las 11 personas a bordo y hundir el barco, según declaró un funcionario estadounidense. Sin embargo, la orden no era específicamente una orden de matar a todos sin dar cuartel, lo que significa que quien se rinda será asesinado, lo cual tiene «implicaciones específicas» y es ilegal, añadió el funcionario.