Casi un año después del derrocamiento del régimen del presidente sirio Bashar Assad, el destino de las decenas de miles de personas que fueron arrestadas arbitrariamente o desaparecieron por la fuerza desde que comenzó la guerra civil en 2011 sigue siendo desconocido.
Para sus familias, es una herida profunda y sin cicatrizar, una tragedia continua que les deja con pocas esperanzas de saber qué ocurrió realmente, y mucho menos de si alguna vez encontrarán a sus seres queridos, vivos o muertos.
Este es el caso de Lina Salameh y su único hijo, Hicham, quien habría cumplido 32 años este año. Desapareció sin dejar rastro tras ser arrestado en un puesto de control en un suburbio del sur de Damasco en 2015.
Cuando estallaron las protestas pacíficas contra el régimen y pronto se convirtieron en una sangrienta guerra civil, la familia Salameh decidió buscar refugio en el vecino Líbano. Dos años después, Hicham se vio obligado a regresar a Siria para renovar sus documentos de viaje.
Lo detuvieron en el cruce fronterizo con Siria, le impidieron regresar al Líbano y le ordenaron regresar a Damasco para que su caso fuera revisado en una división de Inteligencia Militar.
Su madre se negó a dejarlo ir a la sucursal por temor a que lo arrestaran y alquiló una nueva casa (lejos de su hogar original en el suburbio sureño de Maadamiyeh) para mantenerlo fuera de la vista de los servicios de seguridad.
Pero pronto fue arrestado en un puesto de control y «desde ese día, nunca hemos sabido nada de él ni de su destino», dijo a UPI en una entrevista telefónica desde Damasco.
El calvario de Hicham y la agonía de su familia apenas comenzaban. La única información llegó dos años después, cuando un preso liberado de la Prisión Militar de Saydnaya los llamó para confirmar que Hicham había estado recluido con él en la infame cárcel.
A pesar de acudir corriendo a la prisión y pagar a un abogado pro régimen, que había prometido averiguar si su hijo estaba realmente en Saydnaya, y pagarle entre 600 y 1.000 dólares, la familia de Hicham nunca pudo verlo ni siquiera localizarlo.
Otros, alegando tener buenas conexiones con agentes de seguridad, exigieron 25.000 dólares para conseguir su liberación. Pero la familia no tenía tanto dinero.
«En fin, todo eran mentiras», dijo Lina Salameh. Como muchas otras familias, fue víctima de manipulación y extorsión económica.
La Red Siria para los Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, documentó más de 181.000 personas que fueron arrestadas y encarceladas arbitrariamente o desaparecieron por la fuerza entre marzo de 2011 y agosto de 2025.
Su fundador, Fadel Abdul Ghany, dijo que Siria sigue enfrentándose a una abrumadora crisis de personas desaparecidas y detenidas y «el hecho de que estas personas sigan figurando como desaparecidas no implica que estén vivas».
Abdul Ghany dijo que el análisis de su red y las declaraciones de las nuevas autoridades sugieren que los detenidos sobrevivientes del régimen anterior han sido liberados en gran medida y que no se ha hecho ningún reconocimiento oficial de que aún quedan lugares de detención secretos.
«En la práctica, esto significa que se presume que la gran mayoría de los que aún están desaparecidos fueron asesinados durante su detención o ejecutados extrajudicialmente», dijo a UPI.
Abdul Ghany dijo que las nuevas autoridades de Siria establecieron la Comisión Nacional para Personas Desaparecidas y la Comisión de Justicia Transicional con «amplios mandatos formales, pero su desempeño operativo se ve obstaculizado por graves déficits estructurales».
Citó obstáculos clave, entre ellos la falta de una definición clara de los poderes de investigación y la falta de financiación sostenible, que socavan su capacidad de «ofrecer verdad, rendición de cuentas o reparaciones significativas».
La independencia e imparcialidad de la comisión surgen como otro tema, lo que profundiza las preocupaciones sobre la «justicia del vencedor», con el foco hasta ahora muy concentrado en los crímenes cometidos por el régimen anterior «con un progreso mucho menos visible a la hora de abordar las violaciones cometidas por grupos armados de oposición, organizaciones extremistas y otros actores no estatales», añadió.
«Las sensibilidades políticas, el temor a desestabilizar la transición y la debilidad de los registros relacionados con los actores no estatales han ralentizado los esfuerzos para abordar sus crímenes», afirmó. «Como resultado, las bases de datos sobre perpetradores no estatales siguen incompletas o controvertidas, y muchas víctimas de estos actores siguen excluidas de los nuevos marcos de rendición de cuentas».
Bissan Fakih, activista sobre Oriente Medio de Amnistía Internacional con sede en Beirut, pidió «un proceso de justicia que incluya a todos».
Si bien el régimen de Assad fue responsable de la desaparición de una gran mayoría, es importante reconocer que los grupos armados en el noroeste de Siria, incluidos Hayat Tahrir al-Sham y el Estado Islámico, también fueron responsables, dijo Fakih.
«Sus familias no sufren menos. También merecen respuestas», dijo a UPI.
A pesar del caos en los primeros días después de la caída de Assad, con familias irrumpiendo en las cárceles para buscar a sus seres queridos, Faqih dijo que había «mucha evidencia» sobre las personas desaparecidas en documentos encontrados en cárceles, hospitales e instituciones gubernamentales.
«Hasta la fecha, no hemos visto pasos prácticos reales para iniciar la búsqueda de los desaparecidos», dijo, señalando que las pruebas de ADN aún no han comenzado, a pesar de la excavación de docenas de fosas comunes en toda Siria.
Hizo hincapié en la necesidad de garantizar que la evidencia existente se proteja y se analice correctamente, y agregó que hay «docenas, incluso cientos, de testigos de estos crímenes», incluidos ex guardias de prisión que también poseen información importante.
Esta evidencia sería crucial para Lina Salameh y para las miles de familias que no han podido encontrar ningún rastro de sus seres queridos –ni siquiera sus nombres o documentos de identidad– en ninguna de las prisiones, hospitales o registros gubernamentales.
Durante muchos años, intentó dejar de pensar en su hijo y en si lo habían torturado o asesinado con ácido. Sin embargo, se aferra a la pequeña esperanza de que «vendrá algún día, llamará a mi puerta y podré verlo».
Khaled Arnous, varios de cuyos familiares y cientos de otras personas desaparecieron en Maadamiyeh, una ciudad devastada por la guerra en las afueras de Damasco, dijo que ahora todos estaban convencidos de que el 99% de los desaparecidos habían sido asesinados y «se convirtieron en mártires», aunque no se conoce ningún lugar de enterramiento para ellos.
Arnous, cuyo hijo murió en 2013 durante los enfrentamientos y cuyo cuerpo fue recuperado, dijo que solía consolar a su esposa diciéndole: «Al menos sabemos dónde está enterrado y podemos ir a rezar a su tumba».
Agregó: «Sentimos que la caída de Assad, el fin de su represión y la victoria de la revolución de alguna manera aliviaron nuestro dolor».
Recordó que la mayoría de las detenciones y asesinatos bajo el régimen anterior eran arbitrarios y se dirigían a personas de regiones específicas, aunque no tuvieran nada que ver con la revolución ni portaran armas.
La detención de varios ex funcionarios y guardias de la prisión de Saydnaya acusados de graves abusos de los derechos humanos, torturas y ejecuciones extrajudiciales ha aumentado las esperanzas de justicia de las familias.
«Sin duda deberían ser juzgados… Deberían pagar el precio por lo que les hicieron a nuestros hijos y sentir el mismo dolor», dijo Lina Salameh. «Solo Dios sabe cuánto los torturaron y cómo los mataron».
Para Fakih, la justicia no es solo posible. Afirmó que es deber del gobierno sirio lograrla para todas las víctimas del conflicto sirio.