Al menos 13 personas murieron y otras 15 resultaron heridas en un enorme incendio que devastó varios edificios de gran altura en el distrito Tai Po de Hong Kong.
El incendio se declaró en el complejo de viviendas Wang Fuk Court a las 14:51 hora local (06:51 GMT) y se elevó a nivel cuatro de alarma en 40 minutos. Se elevó de nuevo al nivel cinco, el más alto, a las 18:22.
Más de 700 bomberos fueron desplegados para combatir el incendio, y las imágenes muestran llamas y espesas nubes de humo gris saliendo de las torres.
Se desconoce la causa, pero se cree que las llamas se propagaron rápidamente a través de los andamios de bambú, utilizados para las renovaciones, que cubrían el exterior de los bloques de torres.
Nueve personas murieron en el lugar, mientras que otras cuatro murieron más tarde en el hospital, confirmaron los bomberos el miércoles por la noche.
Entre los muertos se encontraba el bombero Ho Wai-ho, de 37 años. Fue encontrado desplomado en el lugar aproximadamente media hora después de perderse el contacto con él y luego fue trasladado al hospital.
«La temperatura dentro de los edificios afectados es muy alta, por lo que nos resulta bastante difícil entrar en el edificio y subir las escaleras para realizar las operaciones de extinción de incendios y rescate», dijo Derek Armstrong Chan, subdirector del servicio de bomberos.
Agregó que era difícil saber cuándo se extinguiría el incendio.
El concejal del distrito de Tai Po, Mui Siu-fung, dijo a BBC Chinese que los bomberos no habían podido entrar a los edificios de forma segura para realizar operaciones de búsqueda y rescate.
Wang Fuk Court es un complejo de viviendas formado por ocho bloques de torres que ofrecen 1.984 apartamentos para unos 4.000 residentes.
No está claro cuántas personas había en los apartamentos en el momento del incendio y si todavía hay otras atrapadas en el edificio, pero se entiende que la mayoría han sido evacuadas.
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La policía también ha evacuado los edificios cercanos, mientras que el gobierno ha abierto varios refugios temporales, incluidos el salón comunitario de Kwong Fuk y el edificio de ocio de la calle Tung Cheong.
Hay una gran zona de evacuación alrededor del incendio, las carreteras están cerradas y más de 30 rutas de autobús han sido desviadas, dice el Departamento de Transporte de Hong Kong.
Mui Siu-fung explicó que el Tribunal Wang Fuk consta de ocho bloques, todos en proceso de renovación. Siete de estos bloques se vieron afectados por el incendio, y los andamios exteriores de bambú sufrieron graves daños.
Reuters. Torre destruida con escombros cayendo. Los restos del andamio (su estructura) aún son visibles. Gran parte del incendio en esta parte se ha extinguido, pero aún quedan destellos en ciertas zonas.Reuters
Reuters Un hombre hace un gesto de angustia mientras los bloques de pisos arden detrás de él.Reuters
Mientras el fuego continúa ardiendo, aún no se ha evaluado la magnitud de los daños.
Se espera que el incendio tenga un profundo efecto tanto en la comunidad como en la finca misma.
En Hong Kong es común el uso de andamios de bambú, que se construyen atando postes de bambú entre sí con sujetadores de nailon.
Según informes de los medios locales de marzo, la oficina de desarrollo del gobierno ha estado tratando de eliminar gradualmente el uso de andamios de bambú debido a preocupaciones de seguridad.
La última vez que Hong Kong se enfrentó a un incendio de nivel 5 fue hace 17 años, cuando cuatro personas murieron tras el incendio de Cornwall Court, en el distrito comercial de Mong Kok. El edificio se construyó en 1962.
Mapa que identifica a China, Hong Kong y Tai Po, que se encuentra en el centro. Tai Po tiene un alfiler que lleva a un recuadro que muestra el aspecto de la Corte Wang Fuk antes del incendio.