El técnico del Bradford City, Graham Alexander, no pudo evitar sonreír al reflexionar sobre la derrota de su equipo por 4-1 en la Copa Carabao ante el Newcastle United.
«Ves el equipo titular que pusieron», dijo.
«En cuanto intercambiamos las alineaciones y vimos a Bruno [Guimaraes] sacar la suya, pensé: ‘Bueno, vale, se lo están tomando como es debido. Muy en serio'».
Es comprensible.
Los vigentes campeones no estaban dispuestos a subestimar a los líderes de la League One y no querían que la defensa del trofeo terminara en la tercera ronda. No después de 70 años de espera para ganar un título importante a nivel nacional.
Curiosamente, los brasileños Guimaraes y Joelinton fueron los únicos titulares el miércoles por la noche que también estaban en la alineación cuando Newcastle venció a Liverpool en Wembley para poner fin a esa sequía en marzo.
Sin embargo, tales son las opciones que ahora tiene a disposición el entrenador en jefe Eddie Howe, que resultó una noche cómoda, a pesar de los esfuerzos de Bradford.
«Los chicos son muy conscientes de la fuerza que tienen en la defensa», dijo Howe. «Así que todos en su posición estarán pendientes, pensando: ‘Si no juego bien hoy, alguien más me quitará la camiseta'».
«Nada cambia si jugamos contra Bradford o Barcelona»
El Newcastle no siempre ha tenido tanta profundidad.
Fue una competición diferente, por supuesto, pero fueron eliminados por oponentes de la League One en la tercera ronda de la Copa FA tanto en 2022 como en 2023.
Sin embargo, el Newcastle es un equipo diferente estos días, como muy bien sabe el defensa Dan Burn.
«No cambia nada, ya sea que juguemos contra Bradford o Barcelona», escribió en sus notas del programa. «Es exactamente la misma preparación y la misma mentalidad».
Los mejores equipos pueden rotar sin grandes cambios, y hemos invertido mucho en la plantilla para, con suerte, poder hacer lo mismo… ya sea la Carabao Cup, la FA Cup, sea cual sea la competición en la que juguemos, estamos aquí para ganar.
Howe tuvo el lujo de realizar siete cambios respecto del empate sin goles del fin de semana en la Premier League ante Bournemouth, pero Lewis Hall, Malick Thiaw, Sven Botman, Joelinton, Guimaraes, Anthony Gordon y Anthony Elanga fueron titulares contra el equipo de Alexander.
Eso sin mencionar a William Osula, que marcó dos goles, o al portero debutante Aaron Ramsdale, que hizo un par de paradas importantes con el partido 0-0.