Estados Unidos atacó un petrolero en el Golfo Pérsico que, según afirmó, se dirigía hacia la mayor terminal de exportación de petróleo de Irán, al tiempo que reimponía el bloqueo de los puertos iraníes.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) declaró el miércoles que el Belma «ignoró múltiples advertencias» mientras se dirigía hacia la terminal petrolera de la isla de Kharg y que un avión inutilizó el buque cisterna «disparando misiles Hellfire contra la chimenea del barco».
El presidente Donald Trump reinstauró el martes el bloqueo de los puertos iraníes, en respuesta a una serie de supuestos ataques iraníes contra buques mercantes en el estrecho de Ormuz y a varios días de ataques recíprocos entre Estados Unidos e Irán.
Anteriormente, había declarado que el alto el fuego había terminado tras varios días de escalada de ataques.
Entre el 13 de abril y el 18 de junio, se mantuvo un bloqueo naval sobre los buques que se dirigían a puertos iraníes o que salían de ellos. Estados Unidos afirmó haber desviado más de 140 embarcaciones e inhabilitado nueve buques durante ese período.
Tanto el bloqueo como las principales sanciones estadounidenses contra el petróleo iraní se levantaron como parte de un acuerdo de alto el fuego firmado el 17 de junio, y los expertos estiman que Teherán exportó al menos 74 millones de barriles de petróleo por un valor de hasta 6.000 millones de dólares (4.400 millones de libras esterlinas) antes de que se volvieran a imponer.
Además del ataque al Belma, Centcom informó que desvió otros dos buques comerciales que sí acataron sus instrucciones de cambiar de rumbo.
Belma, que ya había sido sancionada por Estados Unidos bajo su antiguo nombre por sus vínculos con Irán, entró en el Golfo el martes tras atravesar el estrecho de Ormuz, según datos de seguimiento de buques de MarineTraffic.
El buque no reportaba carga a bordo y su última transmisión indicó que su ubicación se encontraba a unos 100 km (63 millas) al sureste de la isla de Kharg el jueves.
Otro petrolero de crudo, sancionado por Estados Unidos por sus vínculos con Irán, cambió de rumbo el jueves y regresó a aguas iraníes en el Golfo de Omán, según muestran los datos de seguimiento de buques.
No está claro si el buque Fuyao, que figuraba en MarineTraffic con destino a Pakistán con un cargamento de petróleo, cambió de rumbo en respuesta a la imposición del bloqueo por parte de Estados Unidos.
Como parte del acuerdo de alto el fuego, Washington también suavizó las sanciones impuestas durante décadas al emitir una licencia temporal que permite la venta de petróleo iraní y el pago a Teherán en dólares estadounidenses.
En las semanas siguientes, Irán vendió petróleo a precios aproximadamente un 20% más altos que antes de la guerra, según su principal negociador, Mohammad Bagher Ghalibaf.
Analistas del grupo de defensa y monitoreo United Against Nuclear Iran (UANI) y expertos en transporte marítimo de TankerTrackers.com estiman que, entre el fin del bloqueo y su reanudación, Irán exportó al menos 74 millones de barriles de petróleo. UANI ha indicado que esto tiene un valor estimado de más de 6.000 millones de dólares (4.400 millones de libras esterlinas).
Estados Unidos restringió esta licencia la semana pasada después de que Irán llevara a cabo una serie de ataques contra barcos en el estrecho de Ormuz.
Los cruces a través del crítico estrecho de Ormuz han disminuido durante la última semana y se mantienen muy por debajo del promedio anterior al conflicto, que era de 138 por día.
Según datos preliminares de la empresa de inteligencia marítima Kpler, tan solo 11 buques cisterna y de carga cruzaron el estrecho de Ormuz el miércoles.
Esta cifra es inferior a los 17 barcos del lunes y a los 16 del martes.