Sepp Blatter ya no se atreve a pronunciar el nombre de Gianni Infantino . En cambio, el administrador suizo —quien dirigió la FIFA de 1998 a 2015 hasta su salida en medio de un enorme escándalo de corrupción— se refiere a Infantino únicamente como «mi sucesor» y «el líder» al reprender a su adversario antes del sorteo del Mundial del viernes.
Puede resultar sorprendente ver a Blatter arrogarse la superioridad moral frente a quien lo reemplazó, pero tras ser absuelto de cargos penales este año , afirma: «Duermo tranquilo y tengo la conciencia tranquila». Ahora, ha vuelto a centrarse en el estado del juego y los métodos del hombre que estará en el centro de atención en Washington junto al presidente estadounidense.
En una entrevista de amplio alcance dice:
Infantino parece más interesado en cortejar a los líderes mundiales que en lo que es correcto para el fútbol.
El “premio de la paz” que la FIFA entregará el viernes al presidente estadounidense Donald Trump es indignante
Infantino ha convertido a Arabia Saudí en el nuevo “director” del deporte
Es “incorrecto” que la FIFA suspendiera la sanción de Cristiano Ronaldo para que estuviera disponible para el inicio del Mundial
Infantino ignora a los jugadores al crear competiciones innecesarias como el Mundial de Clubes
No ha descartado volver a la FIFA a los 89 años.
Sobre Infantino
«Ha desaparecido», dice Blatter, hablando por Zoom desde su casa en Zúrich, sobre el estilo de liderazgo de Infantino. «Está en una esfera. Creo que ya está en esa esfera donde mañana organizará el fútbol a un nivel estratosférico».
Con una sonrisa pícara, Blatter sugiere que a Infantino podría gustarle un Mundial jugado en el espacio. «Pero entonces será difícil tener árbitros», añade.
Lo que tenemos hoy es, a su manera, estratosférico. El Mundial del próximo verano contará con 48 equipos, que jugarán 104 partidos en América, México y Canadá, mientras Infantino continúa expandiendo el mundo del fútbol. La edición de 2030 contará con seis países anfitriones en dos continentes separados por más de 9.600 kilómetros.
Blatter no lo aprueba, pero sí aprueba al pequeño Infantino. Han sido enemigos acérrimos desde la infame caída de Blatter en medio de investigaciones financieras iniciadas por Suiza y el FBI. Blatter fue absuelto de todos los cargos de corrupción en agosto, aunque aún tiene pendiente una demanda civil.
Infantino dejó su cargo de secretario general de la UEFA con la promesa de “expulsar y castigar” a los responsables, pero nueve años después se enfrenta a su propio escrutinio.
Además de ampliar la Copa Mundial de 32 equipos, introdujo la Copa Mundial de Clubes y estableció importantes alianzas políticas que incluyen a Trump y al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
Blatter sugiere que existe una cobardía en el fútbol entre quienes no han alzado la voz. «Tenemos 211 asociaciones nacionales… y no hay ni una sola asociación que se oponga a la labor del nuevo presidente, que solo habla con jefes de estado y ha metido la política en este Mundial», afirma.
Es un deporte maravilloso, social y cultural; puede ser económico, pero es para el mundo. Porque es el deporte más popular del mundo. Y ahora dan la impresión de que los políticos —por un lado, Arabia Saudita y por el otro, Estados Unidos— tomarán el control.
“Creo que esto no es lo correcto y ahora espero con interés el Mundial de 2026, cómo se jugará en tres países”.
La UEFA criticó a Infantino por llegar tarde a un congreso en Paraguay a principios de este año, pero Blatter afirmó que las protestas deberían haber ido mucho más allá. «Llegó cuatro horas tarde y, al entrar, aun así, lo aplaudieron», afirma Blatter. «Se tomaron muchas decisiones y todos parecían contentos», añade. «No sé de dónde viene esta alegría».
Como siempre, existe animosidad personal por parte de Blatter, cuyo enojo surge en parte de la sensación de que Infantino no le ha dado el reconocimiento que merece por crear la versión moderna de la FIFA.
Me preocupa que el sucesor deba tener un poco de respeto hacia quien ha creado este gran legado en la FIFA, y que podría asumir el control de la FIFA en una posición financiera extremadamente favorable. En lugar de eso, intenta ir en mi contra. No lo entiendo.
Sobre Donald Trump
Es probable que el cortejo de Infantino a Trump llegue a su punto más bajo el viernes por la tarde, ya que es casi seguro que el presidente estadounidense será el primer galardonado con un premio de la paz, creado por la FIFA tras ser desairado para el Nobel. Blatter, como gran parte del mundo del fútbol, está horrorizado.
“No deberían otorgar el premio”, dice Blatter. “El fútbol no debería otorgar el premio de la paz. Algún día deberíamos recibir el premio de la paz porque trabajamos por la paz. Ahora lo están debatiendo en Noruega, sobre todo porque el Premio Nobel tiene su sede en Noruega. En Noruega, buscan a quienes trabajan por la paz. Pero aquí no trabajan por la paz. Crearán un nuevo premio de la paz en el fútbol.
Creo que eso está mal. El fútbol debería recibirlo de la organización actual. Pero esto no les entra en la cabeza a quienes dirigen el fútbol. Es una lástima. Es una lástima.
La FIFA, por su parte, ha respondido a las críticas sobre el tema. «Solo la FIFA podría ser criticada por reconocer a quienes desean la paz mundial», afirma una carta de queja publicada a un periódico británico rival por Bryan Swanson, director de relaciones con los medios de la FIFA.
Pero la relación de Infantino con Trump será el centro de atención en el Centro Kennedy de Washington esta tarde. El cortejo de Infantino ha sido público, y Blatter considera que su relación es buena para el presidente estadounidense, pero no para el fútbol.
«Mi sucesor, no sé si realmente será Trump o Infantino», dice. «No puedo decir que no deban tener una buena amistad, pero no veo precisamente ese gran interés por el fútbol».
Lo veo como una conexión personal, especialmente con Trump, y no estoy seguro de dónde esté el trofeo del Mundial, que siempre ha estado bien custodiado en Zúrich hasta la inauguración del nuevo Mundial. Lo dudo. Quizás su trofeo ya esté en la Casa Blanca.
A Blatter le preocupa especialmente un comentario de Trump de que podría trasladar los partidos de la Copa Mundial a ciudades que no lo apoyan.
“Eso será el fin”, explica. “Si los políticos deciden dónde jugar, ¿adónde irá nuestro juego?”
Sobre Arabia Saudita
Fue bajo el mandato de Blatter que la FIFA votó por primera vez a favor de llevar la Copa Mundial a Oriente Medio, y volverá allí en 2034 con Arabia Saudí como anfitrión. Infantino, residente en Doha, ha estado consolidando lazos transfronterizos con el príncipe heredero saudí Bin Salman desde al menos 2020. Arabia Saudí ya financió eficazmente el Mundial de Clubes del verano pasado con su inversión de 1000 millones de dólares en DAZN, la empresa propietaria de los derechos. Un año después de que el reino se adjudicara los derechos para la Copa Mundial de 2034 , Blatter afirma que ya no hay vuelta atrás.
Arabia Saudita ha puesto el fútbol en peligro. Son los directores del fútbol. Ellos deciden qué pasará en el fútbol, porque el nuevo presidente, cuando tiene una idea, simplemente le dan el dinero para llevarla a cabo.
Sobre la anulación de la sanción a Cristiano Ronaldo
La FIFA provocó burlas la semana pasada al suspender los dos últimos partidos de la sanción de tres partidos de Ronaldo por su tarjeta roja contra la República de Irlanda, lo que significa que no se perdería el inicio del Mundial. Días antes de que se redujera la sanción, Infantino se había colado en una ahora famosa selfie de Ronaldo en un evento de gala con Trump en la Casa Blanca.
«Este es un principio que no debe aceptarse», declaró Blatter, añadiendo que los asuntos disciplinarios deben considerarse un «tribunal». «No se deben tomar decisiones por decisión presidencial».
La FIFA afirmó que la suspensión se había reducido “de acuerdo con el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA”, pero eso no le convence a Blatter.
“No me corresponde a mí decir siempre que está mal, porque mucha gente sabe que está mal”.
Sobre ignorar a los jugadores
Una acusación frecuente contra Infantino es que su expansión del fútbol está dejando a los jugadores en la ruina. El nuevo Mundial de Clubes, ganado por el Chelsea este verano , incluso ha provocado convocatorias de huelga por parte de los jugadores. Blatter comparte su punto de vista.
“Hay demasiado fútbol en el mundo, con la reiterada creación de nuevas competiciones para asegurarnos nuestra presencia”, dice Blatter. “Pero a veces, menos sería más eficiente que estar presente en todas partes, y estar presente solo con la ayuda de los políticos ahora, y no con la de la familia del fútbol.
Entiendo que la organización de los jugadores no esté contenta con eso, pero no tienen contacto directo con el líder. El líder no escucha a los jugadores. Tiene otra organización.
Sobre un posible regreso a la FIFA
Sorprendentemente, Blatter afirma que la posibilidad de regresar a la FIFA tras el vencimiento de su suspensión en 2027 es «posible». «Nunca me han despedido de la FIFA», declaró. «Cuando me suspendió el comité de ética [de la FIFA], le cedí mi mandato a otra persona. Pero aún lo tengo. Sigo siendo el presidente electo». Mientras reflexiona sobre las elecciones de liderazgo dentro de dos años, se da cuenta de la realidad: cumplirá 91 años. «Espero seguir vivo».
El hecho de que hable de esa manera será un gran shock para la mayoría, considerando que Blatter supervisó lo que es ampliamente considerado como una de las administraciones más corruptas en la historia del deporte.
Han pasado 10 años y tres meses desde que una investigación federal suiza desencadenó los acontecimientos que derribaron a varios ejecutivos de la FIFA y pusieron fin a las carreras de Blatter y del entonces presidente de la UEFA, Michel Platini, claro favorito para suceder a su antiguo mentor en las próximas elecciones. Platini, entonces superior de Infantino, siempre ha mantenido que el caso fue un intento deliberado de frustrar sus posibilidades de convertirse en presidente de la FIFA en 2015.
Blatter confía en que los casos civiles en su contra serán desestimados y, habiéndose recuperado de una cirugía cardíaca en 2021 y habiendo visto los cargos criminales totalmente anulados a principios de este año, se muestra optimista sobre el futuro.
“Soy un hombre feliz”, dice. “Estoy completamente desconectado de los problemas. Intento estar por encima de ellos, y aun así, me alegra mucho ver un partido en el estadio”.
Sin embargo, no estará en Estados Unidos, ya que viajar allí podría ser imprudente dadas las investigaciones del FBI sobre él durante la última década. De hecho, no ha pisado un estadio del Mundial desde que Vladimir Putin lo invitó a Rusia en 2018. Ahora ve los grandes partidos «por televisión porque no puedo perderme lo que he creado».
Mientras sintoniza el sorteo del viernes, un infalible sentido de confianza en sí mismo es quizás el único aspecto en el que puede identificarse con Infantino cuando su viejo adversario aparece en la pantalla.