Las superficies de juego en cada estadio de la NFL deberán cumplir con nuevos estándares mejorados establecidos a través de pruebas de laboratorio y de campo para el inicio de la temporada 2028.
El director de campo de la NFL, Nick Pappas, detalló el jueves los planes para un programa que proporcionará a cada equipo «una biblioteca de campos de la NFL aprobados y acreditados» antes del inicio de la próxima temporada. Cualquier campo nuevo deberá cumplir inmediatamente con estos estándares y todos los equipos tendrán dos años para lograrlo, ya sea que utilicen césped artificial, superficie sintética o híbrida.
La mayoría de las superficies artificiales se reemplazan cada dos o tres años, explicó Pappas. Los campos naturales pueden reemplazarse varias veces por temporada.
Pappas dijo que los campos habrán sido sometidos a pruebas exhaustivas y serán aprobados por un comité conjunto con la NFLPA.
“Es una especie de efecto rojo, amarillo y verde, donde obviamente estamos tratando de eliminar gradualmente los yacimientos que consideramos menos ideales que los nuevos que se incorporan a la industria”, dijo. “Este es un gran paso para nosotros. Creo que ha sido un gran resultado del trabajo del Comité Conjunto de Superficies, la implementación y el desarrollo de dispositivos que determinan las métricas adecuadas y, en última instancia, nos brindan una forma de corroborar la calidad de los yacimientos mejor que nunca”.
Pappas indicó que los campos se han probado en laboratorios y en terreno utilizando dos herramientas principales. Una se llama BEAST, un dispositivo de prueba de tracción que replica los movimientos de un jugador de la NFL. La otra se llama STRIKE Impact Tester, que ayuda a determinar la firmeza de cada campo.
El objetivo de la liga es encontrar campos lo más consistentes posible en los 30 estadios de la NFL, así como en cada estadio a lo largo de la temporada. Pappas afirmó que los pilares fundamentales de un campo son la jugabilidad optimizada, la reducción del riesgo de lesiones y la retroalimentación de los jugadores.
La NFL no tiene previsto exigir campos de césped natural en toda la liga. El director médico de la liga, el Dr. Allen Sills, afirmó que no existen «diferencias estadísticamente significativas» en las lesiones de extremidades inferiores ni en las conmociones cerebrales que puedan atribuirse al tipo de superficie de juego o a una superficie específica, a pesar de la preferencia generalizada de los jugadores por los campos de césped y las quejas sobre superficies como la del MetLife Stadium, donde juegan los New York Giants y los Jets.
“La superficie es solo un factor desencadenante de estas lesiones en las extremidades inferiores”, dijo Sills. “Hay muchos otros factores, como la carga de trabajo del jugador, su historial, la fatiga, la adaptabilidad posicional y el desgaste de los tacos. Las superficies son un componente, pero es una ecuación compleja, y estoy entusiasmado con el progreso en el que nos encontramos, ya que creo que dejaremos de lado las mediciones muy rudimentarias del césped artificial y del césped, y ahora podemos analizar las propiedades biofísicas de cualquier superficie. ¿Cómo podrían correlacionarse con las lesiones? Y luego, obviamente, ¿cómo podemos optimizarlas?”
Pappas también compartió los planes para el Super Bowl, que se celebrará el 8 de febrero en el estadio Levi’s de los San Francisco 49ers en Santa Clara, California. El campo ha estado creciendo en una granja de césped a unas dos horas al este del Área de la Bahía, y Pappas ha realizado varias visitas durante los últimos 18 meses para supervisarlo.
La liga planea instalar el campo alrededor de la tercera semana de enero, o más tarde si los 49ers pudieran albergar juegos de playoffs.