En las seis semanas transcurridas desde que el Heart of Midlothian se quedara a las puertas del título de la Premiership escocesa, han perdido a su capitán y a varios jugadores más, han fichado a siete nuevos y ahora han contratado a un entrenador para sustituir al marchado Derek McInnes.
Ha sido un periodo de altibajos para los aficionados del club de Tynecastle, pero cuando el belga Wouter Vranckin, de 47 años, se sentó a responder preguntas por primera vez en su nuevo cargo, marcó el comienzo de un nuevo capítulo.
Tony Bloom y su empresa de análisis de datos llevan influyendo en el Hearts desde hace más de un año, pero la llegada de Vranckin en sustitución de McInnes significa que ahora el club avanza a toda velocidad en su visión basada en datos.
Confianza en el proceso de reclutamiento
El director deportivo Graeme Jones afirmó que el exentrenador del Sint-Truiden y del Genk era «uno de los candidatos más destacados» según los datos recopilados durante la búsqueda del nuevo entrenador.
La capacidad demostrada por Vrancken para conseguir que sus clubes rindieran por encima de las expectativas en Bélgica fue, sin duda, muy valorada.
Sin embargo, también parece encajar a la perfección con la estrategia y la visión del Hearts. A diferencia de McInnes, Vrancken afirma que siempre ha ejercido como entrenador principal dentro de una estructura de reclutamiento colaborativa.
Menos mal, porque este verano llegaron siete jugadores antes que él.
Vrancken también es amigo de Chris O’Loughlin, director deportivo del Union Saint-Gilloise, otro club en el que Bloom tiene participación y contra el que compitió en Bélgica.
«Siempre quise ver lo que hay detrás del telón», explicó Vrancken. «Así que quizás esta sea una oportunidad para hacerlo».
«Tengo mucha confianza en cómo funciona el proceso de selección porque lo viví en Bélgica. Y ahora, desde el otro lado, quiero formar parte de él.»
‘Me gusta tener el balón’
Los equipos de Vrancken en Bélgica se labraron una reputación de practicar un fútbol agresivo y ofensivo. Admitió que tener solo cuatro semanas para preparar al equipo antes de su primer partido, un encuentro de clasificación para la Liga de Campeones contra el Sturm Graz, supone un reto.
Pero afirma que irá «lo más rápido posible» para llevar el mismo estilo al Hearts, que en su opinión también se adapta al fútbol escocés.
«Me gusta tener el balón», explicó Vrancken. «Me gusta ser positivo y constructivo, y también disfrutar mucho del juego».
«Creo que los jugadores, cuando quieren alcanzar su máximo potencial, tienen que disfrutar del juego y de lo que hacen.»
«Intentamos crear esto con un juego positivo, lo más ofensivo posible, con mucha presión, con mucha intensidad y energía.»
¿Habrá más fichajes?
Tal y como se preveía con la llegada de Bloom, la rotación de jugadores en el Hearts sigue siendo elevada.
Jugadores clave de la plantilla que luchó por el título la temporada pasada, como el capitán Lawrence Shankland y Beni Beningime, se han marchado, mientras que Cammy Devlin aún no ha decidido si firmará un nuevo contrato.
Michael Steinwender y Frankie Kent también figuran entre los jugadores que abandonarán el club, y su compañero defensa Craig Halkett se perderá el inicio de la temporada, mientras que algunos informes sugieren que Claudio Braga y el extremo Alexandros Kyziridis podrían ser los próximos en ser vendidos.
Vrancken se siente cómodo con esa situación y no descartó incorporar más jugadores a una plantilla ya amplia. Pero ya ve cualidades con las que puede trabajar para desarrollar su propio estilo de juego.
«Ya es un buen equipo, muy numeroso, y lo hicieron muy bien el año pasado», dijo.
«Así que no creo que sea necesario que cambie mucho, solo que quizás tenga otros talentos para los jugadores que necesito más que los que tenía el entrenador anterior, que lo hizo realmente bien.»
«Uno respeta mucho el trabajo que hizo aquí, es increíble. Pero uno nunca es el mismo, dos entrenadores nunca son iguales, trabajan en otras cosas.»
«También vi en la plantilla que jugó el año pasado que hay muchas cualidades que puedo aprovechar en mi estilo de juego.»
¿Podrá el Hearts volver a la carga?
Con tanta inestabilidad y poco tiempo para asentar todo, la pregunta es si Hearts podrá volver a situarse en lo más alto de la tabla.
Vranckin tenía claro que su cometido era precisamente ese, y en su primer trabajo fuera de Bélgica parece disfrutar de ese reto.
También puede comprender lo que vivió el Hearts la temporada pasada, al perder el título en los últimos minutos de una campaña apasionante.
Lo mismo le ocurrió a Vrancken en Gante en 2023, cuando un gol del Royal Antwerp en los últimos minutos del último partido impidió que su equipo se alzara con el título.
«Sin duda, lleva tiempo superarlo», dijo.
«Pero si nos centramos en la nueva temporada y trabajamos para alcanzar las nuevas metas, esa es la única manera de superarlo y seguir adelante.»
«Espero que la próxima vez estemos del lado bueno de la historia. Creo que se trata simplemente de ponerle energía y concentrarnos en lo que está por venir, sin mirar demasiado hacia atrás.»
«Los mejores clubes para trabajar son aquellos que tienen ambición. Creo que esta es una buena ambición, un buen objetivo, una buena meta. Y entonces tenemos que trabajar para conseguirla y apuntar lo más alto posible, y luego veremos dónde terminamos.»