Vusimusi «Cat» Matlala, figura central en una importante investigación policial en curso sobre corrupción en Sudáfrica, se declaró culpable de cargos de corrupción, fraude y lavado de dinero como parte de un acuerdo con la fiscalía estatal.
Fue acusado de sobornar a altos funcionarios policiales para ganar una licitación de 360 millones de rands (22 millones de dólares; 16,5 millones de libras esterlinas) para su empresa de salud Medicare24 en 2024.
El acuerdo con la fiscalía, que aún no ha sido aceptado por el magistrado, implicaría que Matlala testificara contra «altos funcionarios», según declaró el fiscal estatal Santhos Manilall.
El jefe de policía, el general Fannie Masemola, es uno de los acusados en relación con este caso. Él ha negado los cargos.
Manilall declaró ante el tribunal de la capital, Pretoria, que las negociaciones para concretar el acuerdo habían durado casi dos meses.
De aceptarse, Matlala, de 49 años, tendría que cumplir una condena de ocho años de prisión.
El abogado del estado dijo que el «sacrificio» de una sentencia más leve valdría la pena, ya que «por primera vez tenemos un acusado que nos ha dado detalles que no hubiéramos conocido de otra manera».
Como parte del acuerdo, Matlala está obligado a prestar testimonio honesto y sincero en futuros juicios.
Pero en un ataque mordaz, la Alianza Democrática (DA), socio minoritario de la coalición gobernante de Sudáfrica, calificó el acuerdo de «pacto de favor» y «una traición a la rendición de cuentas» que podría no resultar en un enjuiciamiento exitoso.
La portavoz de justicia de la DA, Glynnis Breytenbach, afirmó que esto evidencia un sistema judicial de dos niveles, ya que «a uno de los acusados de corrupción más prominentes del país se le permite negociar lo que equivale a una sentencia reducida».
Se espera que el magistrado del tribunal de Pretoria emita su fallo sobre el acuerdo de culpabilidad la próxima semana.
Matlala, quien también enfrenta un cargo de asesinato aparte que él niega, ha sido señalado por un testigo en la investigación por corrupción conocida como la Comisión Madlanga como parte de un cártel de narcotráfico que ha logrado infiltrarse en la policía.
No se ha pronunciado sobre esta acusación, pero al prestar declaración el año pasado en una investigación parlamentaria paralela sobre corrupción, negó conocer personalmente a altos cargos policiales y políticos.
Matlala aún no se ha presentado ante la Comisión Madlanga.
Los testigos de esa investigación, que comenzó el pasado mes de septiembre, han alegado connivencia entre figuras del crimen organizado y altos cargos policiales.
Se creó después de que el teniente general Nhlanhla Mkhwanazi, alto cargo policial, denunciara el pasado mes de julio que grupos del crimen organizado se habían infiltrado en el gobierno.