NOTTINGHAM, INGLATERRA — Un penalti transformado por Chris Wood en la segunda parte dio al Nottingham Forest una ligera ventaja en el partido de ida de las semifinales de la Europa League contra el Aston Villa , imponiéndose en un tenso encuentro entre equipos ingleses en el City Ground.
El delantero neozelandés no falló desde los once metros para asegurar la victoria por 1-0, dejando al Forest a un paso de su primera final europea en 46 años.
En un ambiente a la altura de una semifinal europea entre equipos de la región central del país, el Forest salió con mucha fuerza desde el principio y fue muy superior en una primera parte en la que lamentó una parada espectacular de Emi Martínez que mantuvo el empate.
– El Nottingham Forest puede soñar con la Champions League tras una victoria frenética.
La situación se repitió en la segunda parte, y cuando Lucas Digne, que estaba teniendo dificultades, fue penalizado por una entrada con el brazo dentro del área después de que el árbitro João Pinheiro consultara el VAR, este viejo estadio solo tenía un resultado en mente.
Por su parte, el Villa lamentará haber desaprovechado oportunidades en un partido con pocas ocasiones claras pero de alta intensidad. El equipo de Unai Emery se mostró disciplinado y peligroso por momentos, pero le faltó contundencia en el último tercio del campo.
En definitiva, fue una noche para olvidar para la afición del Villa que viajó los escasos 80 kilómetros hasta Nottingham, pero se llevan la eliminatoria de vuelta a Villa Park, donde, con solo un gol en contra, sentirán que todavía tienen mucho por decidir.
Aquí, Aiman Khalid de ESPN califica a cada jugador después del partido de ida.
Bosque de Nottingham
Portero: Stefan Ortega , 8/10 — Portería a cero asegurada. Con cuatro disparos a puerta que detener, Ortega estuvo impecable en la portería del Forest. Detuvo con maestría la mejor ocasión del Villa en la segunda parte, un remate de volea de Watkins a bocajarro, y fue una presencia dominante y decisiva en las jugadas a balón parado y los balones al área. Una actuación perfecta de su portero en una gran noche europea.
DF: Ola Aina , 7/10 — Fue sustituido a falta de 15 minutos para el final tras sufrir una lesión, y Vitor Pereira espera que no sea grave, ya que Aina es fundamental para el juego ofensivo del Forest y crucial también en defensa.
DF: Morato 7/10 — Con Murillo fuera y Jair Cunha no en condiciones de ser titular, Morato cumplió bien su función junto al incondicional Milenković.
DF: Nikola Milenković , 8/10 — Un pilar fundamental en la defensa del Forest, los bloqueos y despejes defensivos de Milenković fueron clave para que el equipo local mantuviera la portería a cero. Una actuación defensiva memorable de la que muchos de los «Hombres Milagrosos» del Forest de los años 70 se habrían sentido orgullosos. Tuvo la oportunidad de coronar su actuación con un gol, pero su volea se fue por encima del larguero en la primera parte.
DF: Neco Williams , 7/10 — Actuación sólida pero discreta del exjugador del Liverpool en el lateral izquierdo de la defensa del Forest. El Villa tuvo sus ocasiones, pero tampoco le causó demasiados problemas por ese costado; una noche bastante tranquila.
MF: Omari Hutchinson , 9/10 — El epítome de un jugador que inspira confianza, Hutchinson demostró todas sus cualidades de extremo habilidoso el jueves por la noche. Atormentó a su lateral durante gran parte del partido y, en la primera mitad, fue el primer hombre al que el Forest buscó en ataque. Su estilo escurridizo y rápido a veces puede jugar en su contra, pero no contra el Villa; lideró al Forest en avances (15), ocasiones creadas (4), regates (11) y regates exitosos (6) y estuvo muy por encima del resto durante gran parte del encuentro. Además, su centro y su carrera hacia adelante propiciaron el penalti que dio la victoria: una noche memorable.
MF: Nicolás Domínguez , 7/10 — Tener a Anderson como compañero en el mediocampo es un lujo indiscutible. Ante la ausencia de Ibrahima Sangaré en el Forest, Domínguez realizó un trabajo más que respetable y se compenetró bien con Anderson, permitiendo que el Forest controlara el mediocampo durante toda la noche.
MF: Elliot Anderson , 8/10 — Otra sólida actuación del Forest y posible director de orquesta del mediocampo de Inglaterra para el Mundial de 2026. Anderson fue el eje de cada jugada del Forest e incluso tuvo tiempo para ayudar a sus centrales, mostrando una serenidad inigualable. Conocido como el «Geordie Maradona» por aquí, es evidente por qué Anderson goza de tan alta estima, y en una noche crucial en casa, lideró el mediocampo, factor clave en la victoria del Forest.
MF: Morgan Gibbs-White , 8/10 — En un partido anunciado como la «batalla de los Morgan» por un puesto en la selección inglesa este verano, Gibbs-White disfrutó de una noche mucho mejor que su rival. Su excelente racha de forma en las últimas semanas no mostró signos de disminuir, y una combinación con Anderson que comenzó en el centro del campo al final de la segunda parte y terminó en un 4-5 en el área del Villa, gracias a una hermosa finta y un taconazo de Gibbs-White, demostró lo cómodo que se sentía en el césped del City Ground. Fundamental en casi todos los ataques del Forest, es posiblemente el jugador más importante de este equipo. Thomas Tuchel, ¿estás viendo esto?
Delantero: Igor Jesus , 7/10 — Un ídolo para la afición del City Ground, Jesus ofreció otra actuación incansable. Puede considerarse desafortunado por no haber marcado tras la espectacular parada de Martínez en la primera parte. La compenetración entre él y Wood ha sido una de las señas de identidad de este Forest en las últimas semanas, y el jueves no fue la excepción.
FW: Chris Wood , 9/10 — Cierra los ojos e imagina un penalti de Chris Wood. ¿Disparado con desdén a la escuadra? Sí. Eso es exactamente lo que los aficionados del Forest presenciaron cuando el delantero neozelandés los puso por delante con su gol número 40 para el club y su quinto penalti convertido de cinco. Su regreso tras una larga lesión de rodilla ha coincidido con el mejor momento goleador del Forest en la temporada, y se entiende perfectamente por qué. Su conexión con Igor Jesus, justo detrás de él, volvió a quedar patente con la conversión del penalti, una merecida recompensa a su esfuerzo en la delantera.
Sustitutos
Zach Abbot (Aina, 75′), N/A
Ryan Yates (Jesús, 90′, N/A)
Aston Villa
Portero: Emiliano Martínez , 7/10 — Como es habitual en él, el internacional argentino fue quizás el jugador más decisivo de los primeros 45 minutos. Cuando un disparo de Igor Jesus parecía destinado a entrar en la portería, Martínez logró desviar el balón con la mano para evitar que el Forest se adelantara en el marcador. No tuvo ninguna opción con el penalti en la segunda parte y es uno de los pocos del Villa que tuvo la mala suerte de estar en el equipo perdedor.
DF: Matty Cash , 6/10 — Al igual que Digne, Cash tuvo dificultades para influir en el desarrollo del partido y, como muchos de sus compañeros, se mostró demasiado pasivo en una noche en la que el público local influyó enormemente en el desarrollo del encuentro.
DF: Ezri Konsa , 6/10 — No fue nada del otro mundo, se le vio cómodo con el balón y, de hecho, resolvió bien muchos de los ataques del Forest. Mala suerte para el equipo perdedor.
DF: Pau Torres , 6/10 — Al igual que su compañero, Torres tuvo un partido de ida bastante discreto. No tuvo la culpa de ningún momento importante del Forest y tuvo mala suerte de no poder mantener la portería a cero en un partido donde un penalti resultó decisivo.
DF: Lucas Digne , 3/10 — El principal especialista en saques de banda largos del Villa, aparte de los potentes saques de banda, Lucas Digne no pudo con los rápidos y habilidosos pies de Omari Hutchinson. Tras ser despojado de su balón en zonas de ataque en más de una ocasión por el ex extremo del Ipswich, Digne es conocido principalmente por sus hazañas ofensivas desde el lado izquierdo de la defensa, y la razón quedó patente en el City Ground, donde Hutchinson pudo moverse libremente, internarse hacia el centro y dirigir los ataques, todo desde el lado de Digne. El partido fue de mal en peor para Digne, ya que cometió el penalti que Wood transformó al final de la segunda parte y no tiene excusa para que su brazo quedara en una posición tan antinatural.
MF: Youri Tielemans , 6/10 — Aunque su ausencia en el Villa fue muy importante durante su lesión a principios de temporada, Tielemans sigue siendo la figura clave en el mediocampo del equipo. El jueves no logró imponerse a los centrales del Forest, pero con dos compañeros bastante pasivos como Onana y Bogarde, no recibió mucha ayuda en el centro del campo.
MF: Amadou Onana , 4/10 — Tras superar una prueba de aptitud física de última hora para sustituir a Lamare Bogarde en el once inicial del Villa, Onana no llegó a entrar en el partido, ya que Anderson y Domínguez dominaron el centro del campo. Emery no perdió el tiempo tras el descanso y sustituyó al centrocampista apenas ocho minutos después del inicio de la segunda parte, tras mostrar molestias en el isquiotibial.
MF: Emiliano Buendía , 4/10 — Sustituido a falta de 10 minutos para el final, Buendía puede considerarse afortunado de haber aguantado tanto tiempo. Tuvo poca o ninguna influencia por la izquierda o al moverse hacia el centro, con Aina inmensamente defensiva.
MF: Morgan Rogers , 6/10 — Aparte de un flojo disparo directo a las manos de Ortega en la primera parte, Rogers fue una figura poco peligrosa. Frente a su rival inglés, el número 10 Gibbs-White, Rogers fue el mejor atacante del Villa y tuvo presencia en el último tercio del campo, pero a diferencia del jugador del Forest, no pudo llevar a su equipo a marcar un gol. Sin duda, será una amenaza mucho mayor en el partido de vuelta en casa.
MF: John McGinn , 6/10 — Otro engranaje crucial del sistema del Villa que aún se está recuperando de una larga baja, al más puro estilo McGinn, nunca dejó de correr, pero no pudo influir en el juego ofensivo tanto como le hubiera gustado en una gran noche europea.
Delantero: Ollie Watkins , 6/10 — El jugador más exterior del Villa en una primera parte donde les costó mantener la posesión del balón, Watkins se vio obligado a jugar mucho más retrasado de lo que hubiera deseado en el City Ground. A menudo se le encomendó la tarea de retener el balón, un rol para el que no está preparado, y seguramente tendrá mucha más suerte en el partido de vuelta la semana que viene.
Sustitutos
Lamare Bogarde (Onana, 55′), 4/10 — Bogarde, que entró en sustitución de Onana, tuvo un rendimiento muy similar al de su predecesor, y varios pases imprecisos y jugadas descuidadas en el centro del campo tras su entrada lo demostraron claramente.
Douglas Luiz (Tielemans, 78′), N/A
Jadon Sancho (McGinn, 79′), N/A
Ian Maatsen (Buendía, 79′), N/A