El partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México comenzará según lo previsto a la 01:00 BST del lunes, después de que la FIFA diera marcha atrás en su plan de adelantar el encuentro.
El organismo rector del fútbol mundial mantuvo conversaciones con las federaciones de fútbol de Inglaterra y México el viernes, tras proponer que el partido se trasladara a las 19:00 BST del domingo (12:00 hora local).
Los pronósticos meteorológicos sugieren que podría haber tormentas eléctricas en ese momento, aunque la FIFA no proporcionó ninguna explicación para el cambio sugerido.
Según fuentes consultadas por BBC Sport, la FIFA tenía previsto reprogramar el partido y confirmarlo mediante un comunicado, pero la noticia de la propuesta enfureció tanto a funcionarios ingleses como mexicanos.
La Federación Inglesa de Fútbol (FA) solicitó tiempo para revisar el pronóstico del tiempo con más detalle.
Durante las conversaciones, se abordaron las preocupaciones sobre el impacto en la preparación de los jugadores, los viajes de los aficionados y la logística relacionada con el traslado del escenario de un partido de tal magnitud.
En consecuencia, el partido en Ciudad de México se jugará ahora a su hora de inicio original: las 18:00 hora local del domingo.
El reglamento de la FIFA para el Mundial de 2026 establece que tiene derecho a «cancelar, reprogramar o cambiar de sede» los partidos «a su entera discreción».
La propuesta de cambio fue reportada inicialmente por medios locales en México.
La FIFA sostuvo que no se había tomado ninguna decisión y, tras la presión de ambas federaciones, se decidió mantener el partido en su horario original.
El partido se retransmitirá en directo por BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live y la página web y aplicación de BBC Sport.
Según informaciones procedentes de México, la BBC participó en las gestiones para que el partido comenzara más temprano, pero un portavoz de la BBC afirmó que la corporación «no estaba involucrada en esas conversaciones».
¿Qué sucedió y qué dijeron los jugadores de Inglaterra?
BBC Sport se puso en contacto con la FA a las 19:00 BST del viernes tras los informes que indicaban que el partido iba a ser reprogramado.
En ese momento, la FA no había recibido ninguna información que sugiriera que ese fuera el caso.
Los preparativos para el partido del domingo continuaban con normalidad, con la participación de funcionarios de la FA en la planificación y las conversaciones sobre seguridad.
Sin embargo, en media hora la FIFA informó a la FA de que estaba estudiando la posibilidad de reprogramar el partido.
Las noticias salieron a la luz cuando los jugadores de Inglaterra estaban terminando su entrenamiento en su base de Kansas City.
Con los preparativos ya muy avanzados, los responsables consideraron que era demasiado tarde para reprogramar el partido y se mostraron indignados por haber sido aparentemente mantenidos en la ignorancia.
Si bien los dirigentes estaban indignados en privado, los jugadores de Inglaterra restaron importancia a cualquier sugerencia de que esto pudiera afectar al partido.
Al ser preguntado mientras abandonaba el terreno de juego sobre la posibilidad de que el partido se trasladara, el extremo Marcus Rashford dijo que «no era lo ideal», pero que el equipo lo afrontaría.
«Creo que para nosotros es lo mismo cómo nos preparamos para el partido», dijo. «Tiene que ser igual».
El delantero Morgan Rogers se mostró igualmente imperturbable, diciendo: «Estaremos listos sin importar la hora. Lo esperamos con ansias, sea cual sea el momento».
¿Qué dijo el entrenador de México?
Antes de que se confirmara la hora de inicio del partido, el seleccionador mexicano Javier Aguirre pareció insinuar que se le había comunicado a la Federación Mexicana de Fútbol que el partido se adelantaría.
En declaraciones a una emisora de radio local, el hombre de 67 años describió el cambio propuesto como «un golpe bajo».
«Tenemos que cambiarlo todo», declaró a la emisora de radio Grupo Fórmula.
«No es que [la preparación de México] esté completamente arruinada, pero casi, porque hay que tragarse seis horas que ya tenías programadas.»
«Obviamente, acataremos las normas de la FIFA. No me gusta nada, y a mis jugadores tampoco.»
Aguirre, quien afirmó que un horario de inicio más temprano no supondría una ventaja para su equipo, dijo que no había sido consultado sobre las propuestas.
«Ni siquiera me pidieron mi opinión», dijo. «La FIFA organiza, la FIFA decide y yo acato».
«Nos adaptamos, no hay excusas, tenemos que jugar y ganar.»
Cómo el clima ha ensombrecido la Copa del Mundo
La amenaza de condiciones climáticas extremas ha sido una constante durante toda la Copa del Mundo, que está siendo organizada conjuntamente por México, Canadá y Estados Unidos.
La FIFA introdujo pausas obligatorias de tres minutos para hidratación a mitad de cada tiempo en todos los partidos de la Copa del Mundo debido a la amenaza de altas temperaturas, aunque estas pausas se han mantenido incluso en condiciones más agradables.
México ya ha sufrido interrupciones en su preparación en lo que va del torneo; por ejemplo, su partido de dieciseisavos de final contra Ecuador se retrasó una hora debido a una tormenta eléctrica en la Ciudad de México.
El partido de la fase de grupos de Francia contra Irak se retrasó más de dos horas debido a problemas de seguridad derivados de las adversas condiciones meteorológicas en Filadelfia.
El Mundial de Clubes del verano pasado, que también se celebró en Estados Unidos, sufrió seis importantes retrasos debido al mal tiempo en los 63 partidos disputados.
La previa del partido del domingo ha estado marcada por las conversaciones sobre el historial de México en el Estadio Azteca y cómo los jugadores ingleses se adaptarán a la altitud.
El estadio se encuentra a 2240 metros (7220 pies) sobre el nivel del mar, y México solo ha perdido dos veces en 89 partidos disputados en este emblemático recinto.
A esa altitud, la presión barométrica de la Tierra es menor, lo que hace que el aire sea más tenue y, por lo tanto, que se absorba menos oxígeno en el torrente sanguíneo con cada respiración.
Incluso para los futbolistas profesionales, esto puede tener un impacto significativo: aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar, deshidratación y fatiga más rápida e intensa.
El partido comenzará a primera hora de la tarde, cuando se prevén temperaturas de unos 20 °C. Si se hubiera adelantado al mediodía, las temperaturas habrían rondado los 23 °C.
«No puedes respirar»: ¿qué se siente al jugar en altitud?
¿Qué está pasando con los bares y las escuelas?
Si bien un horario de inicio más temprano probablemente habría complacido a los aficionados en Inglaterra, podría haber resultado molesto para los seguidores que asistían al partido.
Se espera que más de 3.000 aficionados ingleses asistan al partido en el Estadio Azteca, con capacidad para 87.000 personas.
Los planes de viaje suelen ultimarse con meses de antelación, y modificarlos con poco tiempo de aviso puede resultar costoso para los aficionados.
De vuelta en el Reino Unido, el primer ministro Sir Keir Starmer anunció el jueves que se había aprobado una ley de emergencia que permite a los pubs de Inglaterra y Gales abrir hasta las 5 de la mañana.
No está claro si esa situación se habría revertido si la FIFA hubiera cambiado la hora de inicio del partido en la Ciudad de México.
Es posible que los padres de todo el país también hubieran agradecido un horario de inicio más temprano.
El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, dijo a principios de esta semana que los escolares deberían poder ver el partido en la madrugada del lunes, e instó a los padres a «presentar una justificación para que los alumnos no asistan al colegio» al día siguiente.
Un portavoz del gobierno respondió: «Depende de los padres tomar sus propias decisiones. Queremos que todos disfruten del partido, pero los niños deben estar en la escuela el lunes».
«El riesgo de tormenta es alto el domingo».
Las tormentas eléctricas diarias son normales en la Ciudad de México en esta época del año, pero los pronósticos sugieren que el riesgo el domingo es particularmente alto, y si esas tormentas se desarrollan, podrían ser severas.
Los meteorólogos del gobierno mexicano afirman que se esperan vaguadas —fenómenos de baja presión a pequeña escala— en las capas medias y superiores de la atmósfera sobre las zonas centrales de México el domingo, lo que provocará una gran inestabilidad atmosférica.
A medida que el sol calienta el aire cerca del suelo, esa inestabilidad permite que el aire ascienda rápidamente, formando las grandes nubes cumulonimbus que producen tormentas eléctricas. El domingo, es probable que estas tormentas traigan relámpagos frecuentes, y también existe riesgo de granizo.
La actividad de tormentas eléctricas tiende a alcanzar su punto máximo en torno a las temperaturas más altas del día, o justo después, durante la tarde y la noche.
Un inicio más temprano habría permitido que el partido se disputara antes de que comenzara la peor parte de la tormenta eléctrica, aunque eso ciertamente no está garantizado.
Todavía existe la posibilidad de chubascos al mediodía, aunque la probabilidad es menor que la que habría más tarde en el día, y los chubascos que se produzcan tendrán menos probabilidades de convertirse en tormentas eléctricas severas.