Inglaterra y Canadá nombraron sus equipos sin cambios para la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina que se disputará el sábado en Twickenham.
El entrenador de Red Roses, John Mitchell, ha optado por mantener el mismo XV titular y los reemplazos que superaron un comienzo lento para derrotar a Francia 35-17 en las semifinales.
Zoe Aldcroft capitanea a Inglaterra en su séptima final consecutiva de la Copa del Mundo.
Inglaterra no ha ganado el torneo desde 2014, perdiendo las dos últimas finales ante Nueva Zelanda.
Las laterales estrella Ellie Kildunne, Abby Dow, Zoe Harrison, Amy Cokayne, Aldcroft, Abbie Ward y Alex Matthews permanecen en el XV titular derrotado por las Black Ferns hace tres años.
La medio scrum Natasha Hunt y Matthews también jugaron en la final de 2014.
La centro Meg Jones y la alera Jess Breach, que ha marcado seis tries en el Mundial, serán las únicas jugadoras de Inglaterra que hayan sido titulares en los seis partidos del torneo de 2025.
Las Red Roses, que tienen una racha récord de 32 victorias en pruebas, no han perdido desde su derrota en Eden Park en la final de 2022.
Llegaron a ese partido habiendo ganado sus 30 partidos anteriores y el sábado se enfrentarán a un equipo de Canadá en forma.
Inglaterra cuenta con un equipo de récord en el que Mitchell confía. Cuando está en forma, puede ser eficaz en ataque y resiliente en defensa.
«Nunca seremos perfectos, pero para ganar este torneo no es necesario serlo», dijo el entrenador Mitchell, instando a sus jugadores a «confiar en lo que hemos construido».
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El Canadá de Kevin Rouet, número dos del mundo, ha lucido superior a todos sus oponentes en este torneo y ofreció un desempeño notable en semifinales para vencer a Nueva Zelanda y alcanzar su primera final de una Copa del Mundo desde que perdió ante Inglaterra en 2014.
Canadá es un equipo semiprofesional y ha tenido que recaudar mediante financiación colectiva casi un tercio del presupuesto para su campaña de la Copa Mundial; actualmente se encuentra en el 95% del camino hacia su objetivo de recaudación de fondos de un millón de dólares titulado Misión: Ganar la Copa Mundial de Rugby.
Su equipo, que perdió la semifinal contra Inglaterra por 26-19 en el último Mundial, está capitaneado por el centro Alex Tessier y cuenta con la estrella y segunda línea de gol Sophie de Goede.
Ocho de las XV titulares juegan en la Premiership Women’s Rugby League para equipos ingleses.
«Creo que estuvimos muy cerca en el último Mundial», dijo Rouet, quien fue nombrado poco más de seis meses antes de ese torneo.
«Perdimos en las semifinales contra Inglaterra y diría que todas las métricas estaban a nuestro favor, pero no el marcador, así que a veces es un poco difícil.
«Pero no estábamos preparados para esos partidos de alta presión y creo que esa es una gran diferencia.
«Hemos cambiado nuestra forma de jugar, sin duda, y creo que hace un año y medio vi que íbamos en la dirección correcta y que hacemos muchas cosas buenas».
El equipo de Canadá contiene tres sobrevivientes de la derrota en la final de la Copa del Mundo de 2014: la flanker Karen Paquin, de 38 años, es titular, mientras que sus compañeras delanteras Olivia DeMerchant y Tyson Beukeboom están en el banco.
Inglaterra es profesional desde 2019 y es la favorita para ganar una Copa del Mundo en casa frente a un Twickenham con capacidad para 82.000 personas y entradas agotadas.
La multitud del sábado superará a las 58.498 personas que vieron a Inglaterra vencer a Francia en el mismo estadio en el Seis Naciones de 2023 (el récord anterior para un partido de XV) y a las 66.000 que vieron el rugby siete femenino en el Stade de France durante los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
«Jugar una final de la Copa del Mundo en el estadio Allianz [Twickenham] frente a un récord de 82.000 personas es un hito importante para el deporte», dijo Mitchell.
Estamos bien preparados para el desafío. Es el número uno contra el número dos del mundo, y sabemos que la contienda demandará 80 minutos completos.
Canadá ha estado excepcional y ha jugado un rugby realmente excelente. También han crecido y están en mejor forma. Merecen estar en la final.
Su equipo derrotó a Canadá por nueve puntos cuando se enfrentaron en el WXV1 el año pasado en Vancouver.
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Final de la Copa Mundial de Rugby Femenina: Inglaterra vs. Canadá
Sábado 27 de septiembre a las 16:00 BST
Estadio Allianz, Twickenham
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En directo en BBC One, BBC Radio 5 Live y el sitio web y la aplicación BBC Sport
Alineaciones
Inglaterra: Kildunne; Dow, Jones, Heard, Breach; Harrison, Hunt; Botterman, Cokayne, Muir, Talling, Ward, Aldcroft (capitán), Kabeya, Matthews.
Reemplazos: Atkin-Davies, Clifford, Bern, Galligan, Feaunati, L Packer, Aitchison, Rowland.
Canadá: Schell; Corrigan, Symonds, Tessier (capitán), Hogan-Rochester; Perry, Pelletier; Hunt, Tuttosi, Menin, De Goede, O’Donnell, Crossley, Paquin, Forteza.
Reemplazos: Boag, Kassil, Demerchant, Beukeboom, Royer, Senft, Apps, Seumenutafa.
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¿Por qué Mitchell se quedó en el mismo equipo?
Holly Aitchison impresionó saliendo desde el banco como centro interior en la victoria de la semifinal, mientras que la ex campeona del mundo con Inglaterra, Kat Merchant, había pedido que Lucy Packer fuera titular como medio scrum en lugar de Hunt.
Packer es rápido para alejar la pelota del breakdown, lo que podría ayudar a que la línea defensiva de Inglaterra juegue mejor y significa que no tienen que depender de momentos individuales de brillantez de Kildunne.
Pero Mitchell, como se esperaba, ha optado por la consistencia en la selección en lugar de hacer una gran llamada para desestabilizar su jornada preferida de 23.
«Se trata de confiar en lo que ya hemos construido. Nuestros jugadores no siempre necesitan ser perfectos. Hemos sido efectivos y eso es lo único que importa», dijo Mitchell.
Una selección que ilustra el punto de Mitchell sobre que la selección debe basarse en la confianza que han construido durante los últimos dos años, en lugar de basarse en la semifinal, es la retención de Tatyana Heard.
La central tuvo dificultades contra Francia, pero con el tiempo ha formado una formidable sociedad con Jones, que ha tenido un desempeño destacado y trabaja mejor junto a su compañera en el mediocampo.
Heard corre duro y recto, ayudando a crear espacio para que Jones use su letal juego de pies, mientras que la sustituta Aitchison es un estilo diferente de centro interior como segunda creadora de juego.
Mitchell también valora sus combinaciones de banquillo y el impacto que pueden generar.
Tanto Aitchison como Packer tuvieron un buen desempeño el sábado pasado y por eso se espera que tengan un impacto en la segunda mitad de la final.
Inglaterra suele terminar los partidos con fuerza, con su banco aportando impulso, y en una final del Mundial eso probablemente será vital.