Para sorpresa de pocos y desesperación de muchos, será Palmeiras o Flamengo quienes levanten el trofeo de la Copa Libertadores el sábado en el Estadio Monumental de Lima. Con la final de este año, uno de estos dos gigantes brasileños habrá ganado cinco de las últimas siete ediciones, una racha que subraya cómo ambos clubes se han transformado en superclubes sudamericanos, remodelando el panorama competitivo en el proceso
Sin embargo, esta final es más que un capítulo más en el dominio de Brasil, solo superado por el triunfo de River Plate en 2018 en los últimos nueve años. Marca el último punto culminante de una década de evolución que ha visto a Palmeiras y Flamengo convertirse en instituciones con alcance, recursos y expectativas a nivel europeo. Su ascenso ha alterado la lógica de la propia Libertadores, su mercado de fichajes, su equilibrio competitivo e incluso su percepción de lo que es alcanzable para los clubes sudamericanos.
Quien gane se convertirá en el equipo brasileño con más títulos continentales (cuatro), y Brasil igualará a Argentina con 25 trofeos de la Libertadores, aunque Independiente, con siete coronas, sigue siendo el club más condecorado de la competición.
La final también tiene una importancia especial a nivel nacional: Flamengo lidera la liga con cinco puntos de ventaja sobre Palmeiras a falta de dos partidos, después de que el Verdao no ganara ninguno de sus últimos cinco encuentros, su peor racha de la temporada. El club carioca también ganó los dos enfrentamientos entre ambos equipos, tanto en casa como fuera, a principios de este año.
Y aunque el fútbol es el protagonista, el escenario presenta sus propias complicaciones. La Conmebol, el organismo rector del continente, ha mantenido la final en la capital peruana a pesar de un estado de emergencia de 30 días en medio del aumento de la delincuencia violenta y las protestas juveniles. Desde que se adoptaron las finales neutrales a partido único, al estilo de la UEFA, en 2019, el coste de los viajes para los aficionados se ha disparado. Dado que viajar por Sudamérica es mucho menos sencillo o asequible que en Europa, volar a Perú ahora es más barato desde Londres que desde São Paulo o Río, lo que genera dudas sobre si se llenarán las 80.000 plazas.
Palmeiras llegó a la final de forma milagrosa, remontando una goleada de 3-0 en la ida en la altura de Quito para golear a la LDU de Ecuador por 4-0 en casa. Esto siguió a una contundente victoria en cuartos de final sobre River Plate, con un global de 5-2, un empate que se recuerda por la primera parte en Buenos Aires, donde el Verdão simplemente superó a los argentinos.
Los delanteros Vitor Roque y Flaco López se han convertido en los pilares de la segunda mitad de temporada del Palmeiras. A principios de año, solo uno de ellos sería titular: Estêvão, entonces con destino al Chelsea, era la principal amenaza ofensiva del equipo antes de su traslado a Londres tras el Mundial de Clubes. Desde la marcha del joven , Roque y López han asumido esa responsabilidad juntos, lo que le ha dado a Abel Ferreira una línea ofensiva mucho más directa y dinámica.
Vitor Roque del Palmeiras.
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Vitor Roque ha brillado en el ataque del Palmeiras y ha sido convocado por la selección brasileña. Fotografía: Sports Press Photo/Getty Images
Entre ambos suman 43 goles esta temporada, y López llega a Lima como máximo goleador de la Libertadores con siete tantos. Su buen momento ha sido reconocido internacionalmente: Roque ha sido convocado por Carlo Ancelotti para la selección brasileña, mientras que López ha debutado con la selección argentina, a pesar de no haber marcado en sus últimos nueve partidos con clubes, su sequía más larga de la temporada.
El propio Roque personifica la fuerza financiera del Palmeiras. El traspaso del jugador de 20 años por 22,5 millones de libras en febrero, procedente del Barcelona tras una frustrante etapa en el Camp Nou y una cesión al Betis, se convirtió en la cifra más alta pagada por un club brasileño. Esto formó parte de una estrategia de inversión más amplia: hasta 2025, el Palmeiras invirtió 100 millones de libras en 12 fichajes, la mayor inversión en un solo año realizada por cualquier club del país.
Esto ha sido impulsado por un ciclo virtuoso en un club que disfruta de la época más exitosa de su historia. Abel Ferreira, ahora el entrenador con más años de servicio en Brasil en tres décadas, ha cosechado 10 trofeos en cinco años, incluyendo dos títulos de liga consecutivos, dos Libertadores consecutivas, entre ellas la victoria de 2021 sobre Flamengo en Montevideo, y una Copa de Brasil.