Jude Bellingham ha llevado a Inglaterra a través de la altitud de Ciudad de México y luego bajo el calor abrasador y la humedad de Miami en lo que cada vez parece más una misión personal para poner fin a una espera de 60 años para ganar la Copa del Mundo.
En ocasiones, la Copa del Mundo puede convertirse en el destino de un jugador, impulsándolo con una fuerza imparable hacia el mayor premio de este deporte.
Piensa en Diego Maradona con Argentina en 1986. Piensa en la redención de Ronaldo con Brasil en Yokohama en 2002. Piensa en Lionel Messi finalmente alcanzando su Santo Grial personal con Argentina en Doha en 2022.
A pesar de que la estrella inglesa volvió a acudir en ayuda de su nación con dos goles que derrotaron a Noruega en el caluroso Miami, a Bellingham le queda un largo camino por recorrer para estar a la altura de esas figuras icónicas.
De hecho, hay enormes barreras que superar en este torneo, con Messi y Argentina esperando en Atlanta en la semifinal después de haber vencido a Suiza .
Y, aun así, existe la posibilidad de que España, o Kylian Mbappé y una brillante selección francesa, sean la última frontera que cruzar para poner fin a los agonizantes años de sequía que se remontan al 30 de julio de 1966, cuando la Inglaterra de Sir Alf Ramsey ganó la Copa del Mundo.
Existen obstáculos formidables, pero a veces los jugadores de talla mundial encuentran la fuerza de voluntad necesaria para moldear un Mundial a su antojo, y Bellingham amenaza con hacerlo tras la última de una serie de magníficas actuaciones.
Bellingham anota el gol de la victoria en la prórroga y Inglaterra alcanza las semifinales.
Bellingham está a la altura de las leyendas de la Copa del Mundo.
Si bien no me atrevo a colocar a Bellingham en la estratosfera de Pelé o Maradona —lo cual sería ridículamente prematuro dada su historia y estatus legendario—, sus actuaciones decisivas contra México en el Estadio Azteca, y luego contra Noruega en Miami, al menos permiten una comparación estadística halagadora.
Bellingham es el primer jugador en marcar dos o más goles en partidos consecutivos de la fase eliminatoria en una misma Copa del Mundo desde el gran torneo de Maradona en 1986.
Además, con 23 años, es el segundo jugador más joven en lograr esta hazaña, solo por detrás de Pelé, que lo consiguió a los 17 años en 1958, cuando Brasil ganó la Copa del Mundo en Suecia.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLa actuación decisiva de Bellingham se ganó la aprobación del legendario delantero noruego y excompañero suyo en el Borussia Dortmund, Erling Haaland.
Y es digno de lucir la famosa camiseta número 10 que usaban en los Mundiales, solo que esta vez de blanco, como la de Inglaterra.
Las estadísticas personales de Bellingham, aparte de sus dos goles, en la victoria contra Noruega fueron un indicador convincente de su influencia.
Realizó cinco disparos, la mayor cantidad para un jugador inglés, y también lideró las categorías que miden la mayor cantidad de toques en el área rival (6), la mayor cantidad de duelos ganados (8) y las faltas recibidas (4).
Y Bellingham continuó con su racha de marcar goles clave para Inglaterra.
Bellingham: El jugador que cambió el rumbo del juego de Inglaterra
Bellingham pronunció la famosa frase «¿quién más?» en dirección a los aficionados ingleses cuando les evitó la humillación de la derrota ante Eslovaquia en la Eurocopa 2024.
Fue tras un espectacular gol de chilena que igualó el marcador a los 94 minutos y 34 segundos en Gelsenkirchen. Este tanto sentó las bases para la victoria de Inglaterra en la prórroga en los octavos de final.
Desde entonces ha tenido altibajos, llegando incluso a ser excluido de la convocatoria del seleccionador Thomas Tuchel en un momento dado.
Este Mundial no ha hecho más que ir en ascenso.
Se podría perdonar a Bellingham por volver a mencionar ese mensaje de «¿quién más?» después de su doblete en la victoria por 3-2 en Ciudad de México, y luego los dos goles que derrotaron a Noruega.
Fue también el ejemplo más reciente de la capacidad de Bellingham para marcar goles en momentos cruciales, para hacer contribuciones decisivas cuando Inglaterra más las necesita.
De sus 12 goles con la selección inglesa, nueve han sido en grandes torneos. Cinco han puesto a Inglaterra por delante en el marcador y dos han supuesto el empate.
Solo Gary Lineker, con seis en 1986, ha marcado tantos goles sin penalti en una sola Copa del Mundo, y Bellingham tiene la oportunidad de añadir más antes de que termine este torneo.
Y para rematar su estatus de jugador de talla mundial, Erling Haaland es el único otro jugador en este Mundial que ha marcado goles con la pierna izquierda, la pierna derecha y la cabeza.
En resumen, está demostrando un dinamismo impresionante en el tipo de goles que marca. Algunos han sido goles de oportunista clásico, otros llegando al lugar y momento precisos dentro del área, y luego esos momentos de pura genialidad individual donde exhibe potencia, velocidad y habilidad.
‘El hombre de todos los momentos’: Bellingham le da a Inglaterra la ventaja por primera vez en el partido.
Bellingham va camino de unirse a los grandes.
Quienes cubrimos nuestra séptima Copa del Mundo ya hemos visto esto antes: un jugador simplemente eleva su propio rendimiento, y el de su equipo, para estar a la altura del entorno y las presiones en las que se gana el mayor premio de este deporte.
En Japón y Corea del Sur en 2002, el gran delantero brasileño Ronaldo emprendió su propio camino de redención después de que el misterio rodeara su aparición y actuación en Francia cuatro años antes, cuando perdió la final por 3-0 contra Francia en París.
Ronaldo fue objeto de especulaciones sobre sus problemas de salud en Francia y también había sufrido lesiones graves, por lo que se propuso aclarar la situación en Japón.
Marcó los dos goles con los que Brasil derrotó a Alemania en la final, y se presentó ante nosotros, los medios de comunicación del mundo, en Yokohama, con la sencilla frase: «La agonía ha terminado».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLionel Messi finalmente levantó la Copa del Mundo después de que Argentina venciera a Francia en la tanda de penaltis en Qatar 2022.
Messi sufrió el dolor de la derrota cuando Argentina perdió contra Alemania en la final del Mundial de Brasil 2014, pero finalmente alcanzó la cima en Qatar con una dramática victoria en la tanda de penaltis contra Francia.
Aunque todavía no ha alcanzado tal estatus icónico, la importancia de Bellingham para Inglaterra se está acercando a ese nivel, junto con, por supuesto, el capitán Harry Kane.
Podría decirse que Bellingham está inmerso en su propio proceso de redención desde que fue una de las figuras clave en la trayectoria de Inglaterra hasta la final de la Eurocopa 2024, donde perdieron contra España.
Su progresión se vio interrumpida por lesiones en el hombro y los isquiotibiales que lo apartaron de los terrenos de juego en el Real Madrid, y entonces surgió el debate sobre la posibilidad de que no fuera titular en el Mundial, con su puesto amenazado por la excelencia de su amigo de la infancia, Morgan Rogers.
Tuchel fomentó activamente esta rivalidad amistosa, pero a la hora de la verdad, en el fragor de un Mundial, optó por la experiencia y el pedigrí de clase mundial de Bellingham en partidos importantes.
Bellingham simplemente se lo ha tomado con calma, restándole importancia a cualquier sugerencia de que no debería haber estado en la mejor alineación de Tuchel.
Para ser considerado un grande, Bellingham tendrá que ayudar a Inglaterra a superar finalmente la barrera que ha sido insuperable durante seis décadas, pero si alguien parece dispuesto a hacerlo, es él.
Messi, el próximo rival en la titánica eliminatoria del Mundial.
Lionel Messi, a sus 39 años, sigue siendo el líder y la inspiración de Argentina, aún capaz de producir la magia que ha llevado a este orgulloso y apasionado país futbolístico a contemplar la posibilidad de repetir su victoria en la Copa del Mundo de hace cuatro años.
Ha marcado ocho goles en este Mundial.
Pero en Bellingham, Inglaterra creerá tener su propio equipo poderoso, con una calidad que puede marcar la diferencia.
Promete ser una batalla apasionante entre los números 10.
El resultado del duelo entre Messi y Bellingham podría ser determinante para saber quién avanza a la final del Mundial y se enfrenta a Francia o España.
Es una muestra de la influencia insustituible de Bellingham, junto con el impacto que está teniendo en Inglaterra y en este Mundial, que se le considere una figura de tanta importancia antes del partido del miércoles en Atlanta.
Haaland elogia al «increíble» Bellingham.