Boletín informativo de Football Extra sobre la Copa Mundial: Es difícil llegar a la cima, y ​​ese es el punto.

El camino a las semifinales no ha sido fácil para Inglaterra, pero ¿quién lo ha tenido fácil?

En realidad, Francia ha logrado superar la mayoría de los partidos hasta ahora con facilidad, pero en general llegar a la fase decisiva de los Mundiales es difícil, y así debe ser.

Para ganar en 2022, Argentina superó a Australia por 2-1 en octavos de final y necesitó penaltis tanto en cuartos como en la final. Todo esto después de la infame derrota ante Arabia Saudí en su debut. Incluso Francia, en 2018, solo consiguió una victoria por más de un gol en su camino a la final. Es una lucha constante.

Los Mundiales son largos y duros; se trata de alcanzar el máximo rendimiento en el momento justo y, a veces, simplemente encontrar la manera de conseguir el resultado. Inglaterra ahora sabe cómo lograrlo, lo cual es una habilidad muy útil.

Una de esas maneras es contar con uno o dos jugadores de talla mundial que te saquen del apuro, e Inglaterra tiene en sus filas a dos de esos jugadores que marcan la diferencia: Harry Kane y Jude Bellingham.

Argentina no habría ganado el último torneo sin Lionel Messi, mientras que Francia confía en la genialidad de Kylian Mbappé y Michael Olise, con una pequeña ayuda de Ousmane Dembélé y Désiré Doué.

Estas estrellas son tus comodines para salir de la cárcel, y Kane y Bellingham ya están en este nivel de élite.

Inglaterra no fue necesariamente el mejor equipo contra Noruega o México, y probablemente solo superó ligeramente a la República Democrática del Congo, pero contó con Harry y Jude para salvar el día.

Algunos se quejarán de las victorias por la mínima en los partidos de eliminación directa, pero Thomas Tuchel es intrínsecamente un pragmático y eso podría ser suficiente para llevarlos hasta el final.

Así pues, Argentina espera a Inglaterra en las semifinales. Son los pragmáticos por excelencia que, por casualidad, cuentan con un artista-mago al que recurrir cuando todo lo demás falla.

Cuentan con la ventaja del recorrido y la distancia, al ser los campeones defensores de Qatar, y con una ideología no muy diferente a la de 1986, cuando Diego Maradona, rodeado de entusiastas colaboradores, les abrió las puertas de la gloria.

No es un gran equipo, pero son capaces de grandes cosas porque encontrarán la manera, cueste lo que cueste. Si no pueden lograrlo con la magia de Messi, lucharán con uñas y dientes como equipo. Y si eso tampoco funciona, no descartan ninguna táctica desleal.

Vimos a Messi y compañía llorar tras ganar a Egipto en octavos de final. Si caen eliminados ante Inglaterra, las lágrimas podrían provocar un desbordamiento del mar en todo el planeta. Parecen preocuparse más que nadie por ganar esta competición, casi hasta un punto enfermizo. Bueno, enfermizo a menos que realmente la ganen.

Esto es lo que Inglaterra necesita para igualar: esa desesperación, esa voluntad, esa necesidad de ser victoriosos.

No estaba seguro de que Inglaterra tuviera esa intensidad propia de un luchador callejero hasta el partido contra México. Solo después de esa actuación tan combativa pareció que tenían la garra necesaria para estar a la altura de su talento.

Esa es la razón principal por la que Argentina debería temer a Inglaterra tanto como al revés.

Argentina logró clasificarse gracias a una decisión arbitral que dejó a Suiza con diez hombres.

El delantero Breel Embolo fue expulsado con tarjeta roja tras una rara aplicación de la nueva regla de «identidad equivocada» , pero no olvidemos lo que realmente sucedió.

Embolo claramente extendió la pierna deliberadamente para provocar una falta y que un oponente recibiera una tarjeta amarilla injustamente. En el deporte existe un término para esto que no se usa con la suficiente frecuencia: «trampa». Es posible que otros hayan hecho algo similar en el torneo, y quizás griten: «Queremos coherencia», sobre todo si son suizos.

Debo admitir que mi nivel de compasión aquí es mínimo.

Un jugador intentó hacer trampa, lo pillaron y, al hacerlo, su equipo perdió la oportunidad de llegar a las semifinales del Mundial. Confieso, además, que levanté el puño en señal de celebración como si mi equipo hubiera marcado un gol cuando el árbitro sacó la tarjeta roja.

La semana pasada, en esta página, escribí a favor del arbitraje en este Mundial. Los felicité por no pitar faltas a los jugadores que se caían y «aprovechaban al máximo» cualquier pequeño empujón.

Terminé con esta frase: «…simplemente añadan tarjetas amarillas para simulaciones obvias que puedan ser probadas por el VAR, y entonces diría que los árbitros finalmente estarían recuperando el control del deporte, alejándolo de una dirección fea e injusta.»

¿Los árbitros están leyendo mi página? Esto fue justicia, no injusticia.

¡Veamos si alguien más tiene la valentía, o mejor dicho, la estupidez, de intentarlo de nuevo en este torneo!

Este es un tema delicado para mí: ¿por qué tantos escoceses quieren que gane cualquier equipo el Mundial, siempre y cuando no sea Inglaterra?

Existen extensas y profundas reflexiones sobre un pequeño país dominado e incluso gobernado por sus vecinos prepotentes a lo largo de gran parte de la historia. No estoy seguro de creer que esa sea la verdadera razón, pero para algunos sí lo será.

Como convivientes en esta isla, la familiaridad podría generar desprecio, pero la cosa va más allá. Obviamente, si ganan, se jactarán, pero ¿acaso ningún país celebraría ser campeón del mundo? No es algo malo.

Lo que realmente irrita a muchos escoceses son las diferencias culturales. La forma descarada en que jugadores y exjugadores se promocionan puede enfurecer a mis compatriotas. «¿Qué pasó con las antiguas virtudes inglesas de humildad, caballerosidad y espíritu deportivo?», se quejan.

Para muchos escoceses, la celebración del gol de Jude Bellingham grita: «Mírenme, miren qué grande soy», olvidando darse cuenta de que sus compañeros de equipo también contribuyeron un poco a que marcara el gol.

En la portada de la web de BBC Sport aparecía una foto de Jude señalando con ambas manos el nombre que llevaba en la espalda de su propia camiseta. Es el equivalente deportivo a hablar de uno mismo en tercera persona.

Los escoceses, en las raras ocasiones en que tenemos la oportunidad, solemos celebrar con un poco más de modestia. John McGinn casi inmediatamente abrazó a sus compañeros tras marcar contra Haití. Fíjense en Gordon Strachan tras marcar contra Alemania Occidental en 1986. Diversión y alegría compartidas con los compañeros, no una celebración egocéntrica.

Esto es lo que piensan muchos escoceses, si no todos. Debo recalcar que yo no comparto en absoluto esa visión.

Desde el principio aposté por Inglaterra para ganar este torneo, así que espero ser imparcial, pero puedo ver en qué se diferencian ambas naciones, ya que he vivido en ambas culturas.

Inglaterra es un gran equipo. A los escoceses les preocupa que lo sepan demasiado bien y que, si ganan, se dediquen a recordárnoslo constantemente.

En cierto modo, resulta alentador ver que los cuatro mejores equipos siguen compitiendo en esta Copa del Mundo.

Esto no siempre ocurre, y lo único triste es que, una vez más, no quedan equipos asiáticos ni africanos, ni grandes sorpresas como Corea del Sur y Turquía en 2002 o Marruecos en 2022, en las semifinales.

Europa y Sudamérica vuelven a dominar. ¿Está la situación más reñida para Asia que hace veinticinco años? Probablemente no. ¿Y qué hay de África? Sus mejores equipos necesitan un jugador de talla mundial como Messi, Maradona o Pelé.

Lo más cerca que han estado de conseguirlo es Mo Salah, y aun así no sucedió con Egipto.

Marruecos puede decir que está a las puertas, pero necesita una verdadera superestrella que le ayude a dar ese último paso, ¿o deberíamos decir ese gran salto?