Un equipo de topógrafos de la catedral de York escaneará digitalmente todo el edificio como parte de los esfuerzos por preservar su diseño original para las generaciones futuras.
Este proyecto plurianual generará escaneos para mostrar a los visitantes cómo las numerosas «esculturas grotescas» decorativas del edificio se han adaptado y cambiado con el tiempo.
La operación, dirigida por el topógrafo digital Luke Snell, ha estado motivada en parte por el estudio del impacto del cambio climático en la catedral centenaria.
Snell, de 27 años, dijo que las inclemencias del tiempo eran una «gran preocupación» que había acelerado el deterioro del exterior del edificio, lo que dificultaba que la gente comprendiera su aspecto original.
Catedral de YorkSnell afirmó que la catedral, que ha permanecido en el corazón de York durante más de 1.400 años, ha tenido dificultades para adaptarse a los inviernos más lluviosos y no fue diseñada para soportar grandes cantidades de lluvia.
Según explicó, los veranos secos y calurosos, con las recientes olas de calor, también han tenido un impacto negativo: el sol reseca las piedras y extrae ciertas sales que «aceleran» el proceso de erosión.
«La catedral casi tiene su propio ecosistema. Si te sitúas en el lado sur, por ejemplo, puede que haga diez veces más viento que en el lado norte.»
«A veces uno se encuentra un poco más protegido, en cuyo caso, el edificio suele estar en mejores condiciones.»
«La fachada sur del edificio recibe pleno sol durante todo el día y, como consecuencia, se encuentra en peor estado que la fachada norte.»
Cambios a lo largo del tiempo
En el caso de un edificio como la catedral, que data del siglo X, sus numerosos elementos de diseño han estado en constante transformación, con nuevas generaciones añadiendo sus propios toques o con la naturaleza erosionando las fachadas.
Snell dijo: «Se nota cuando se han añadido ciertas partes posteriormente, o cuando se han realizado renovaciones y restauraciones, porque el estilo cambia.»
«Podemos darnos cuenta casi al instante cuando los victorianos han hecho algo, porque en muchas zonas utilizaban un tipo de piedra diferente.»
«Las representaciones grotescas son bastante diferentes entre la época victoriana y la medieval.»
Las figuras grotescas son tallas, generalmente de demonios, dragones u otras criaturas míticas, que se utilizaban a menudo para decorar catedrales e iglesias.
Los grabados tenían como objetivo proteger los edificios de los malos espíritus.
A veces, las figuras grotescas se confunden con las gárgolas, que tienen un aspecto similar pero poseen un surtidor de agua que sale de la boca.
En el pasado, la catedral de York ha producido nuevas figuras grotescas creadas por hábiles canteros.
Snell utiliza un escáner 3D para registrar digitalmente cada detalle de la catedral.
«Para nosotros, la idea es crear ese archivo para que, dentro de 200 años, las próximas generaciones puedan saber exactamente cómo era [una característica de diseño].»
«Elimina esa pequeña cantidad de conjeturas e inferencias que se pueden extraer de otros grabados alrededor del edificio», dijo.
El trabajo de Snell, que consiste en registrar digitalmente las figuras grotescas, ha permitido ampliarlas y adaptarlas a obras de arte público , que recientemente se han podido ver por toda la ciudad como parte de la ruta «Watchers of York».
Snell creció en Scarborough y estudió arqueología en la Universidad de York, aunque nunca imaginó que acabaría trabajando en la conservación de la catedral.
«Nunca te acostumbras a trabajar en un lugar como la catedral. Siempre entras y sientes la misma admiración y asombro.»
«Es saber que formas parte de esa larga tradición de obras históricas, y esperar que ese trabajo continúe incluso después de que nos hayamos ido.»