Como la mayoría de los españoles de hoy, nací después de la muerte de Franco, hace 50 años. Incluso para la generación de mis padres, la dictadura que duró desde 1939 hasta el 20 de noviembre de 1975 es hoy un recuerdo lejano e inquietante. De niño, las historias que oía trataban principalmente sobre la transición democrática posterior a Franco, una época llena de promesas y energía, en la que los jóvenes se propusieron reconstruirlo todo desde cero.
Mi madre, que estaba embarazada de mí cuando votó en las primeras elecciones libres de 1977 , recuerda esa época como la más feliz de su vida. Los medios internacionales de aquel año describían un optimismo generalizado en una nación que pronto se convertiría en una nación sana, moderna y dinámica.
En un escrito de octubre de 1977, el filósofo y exprisionero político Julián Marías comentó : “Los años de Franco parecen increíblemente lejanos; casi todo lo que parecía imposible ya ha sucedido”. Habían transcurrido menos de dos años desde la muerte de Franco, y todavía no existía un sistema democrático pleno ni una constitución en vigor.
Como en muchos países europeos, aquellos años también estuvieron marcados por la violencia política y las crisis económicas . Uno de mis primeros recuerdos es el del miedo, la confusión y los boletines radiofónicos durante el intento de golpe de Estado de febrero de 1981.
Sin embargo, en retrospectiva, fue extraordinario cómo España pasó de ser un país pobre, aislado y rural a una democracia dinámica que, en pocos años, superó a la mayor parte de Europa en términos de apertura y derechos sociales. En 50 años, el PIB se ha multiplicado por más de 15 en moneda actual, el valor de las exportaciones casi se ha multiplicado por ocho y el número de personas empleadas casi se ha duplicado en un país que ha pasado de 35 millones a casi 50 millones de habitantes. El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en 2005 , aproximadamente una década antes de que se reconociera en Estados Unidos, Reino Unido o Alemania.
La transición a la democracia fue sorprendentemente fluida, dada su rapidez; en parte gracias a los fondos y el apoyo europeos. Pero, en su afán por equilibrar justicia y reconciliación, España se inclinó decididamente hacia esta última. Pocos de los crímenes de la dictadura fueron procesados y, con el paso de los años, la amnistía se convirtió en amnesia.
Familiares de víctimas de la dictadura de Franco asisten a un homenaje en Madrid, 31 de octubre de 2025.
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Familiares de víctimas de la dictadura de Franco asisten a un homenaje en Madrid, 31 de octubre de 2025. Fotografía: Violeta Santos Moura/Reuters
Antiguos funcionarios del régimen franquista fueron absorbidos por partidos políticos, principalmente por el precursor del actual Partido Popular. No hubo rendición de cuentas pública para los millonarios ni las grandes empresas que sostuvieron el régimen y, por extensión, décadas de represión y violaciones de los derechos humanos. España incluso mantuvo como jefe de Estado al rey Juan Carlos, elegido por Franco como su sucesor en una relación casi filial, como relata el desacreditado monarca en sus memorias . El papel de Juan Carlos en la transición democrática y el intento de golpe de Estado aún se debate.
Hoy en día, la época franquista se enseña en las escuelas, pero al final de un programa de historia denso que muchos profesores deben cubrir a toda prisa en el último año de bachillerato. Estuvo prácticamente ausente del debate público hasta que el gobierno de centroizquierda de José Luis Rodríguez Zapatero promulgó la primera ley de memoria histórica en 2007 y comenzó a retirar estatuas y otros símbolos de Franco, a invertir en los archivos nacionales y a apoyar la búsqueda de los restos de las víctimas de la guerra civil de la década de 1930.
Pedro Sánchez ha ido aún más allá, presentando nueva legislación y aplicando la ley vigente. El gesto más simbólico fue el traslado, en 2019, de los restos y la tumba de Franco del Valle de los Caídos, ahora llamado Valle de Cuelgamuros, un mausoleo construido por presos políticos en las afueras de Madrid, donde había sido enterrado y honrado durante décadas, junto a sus víctimas. Un nuevo proyecto transformará el lugar, que por primera vez contará con paneles informativos, documentos y grabaciones que explican su oscura historia.
Esto es significativo, porque en España se ha echado en falta, durante demasiado tiempo, contar abiertamente la historia del franquismo . Más importante que eliminar los símbolos es explicarlos. España ni siquiera cuenta con un museo de historia nacional y se encuentra rezagada con respecto a Alemania, Italia, Portugal e incluso democracias más jóvenes como Eslovenia, a la hora de afrontar su pasado y mostrarlo al público.
Los políticos de derecha se resisten ahora a muchos de estos esfuerzos, y la memoria histórica se ha convertido en otro tema partidista. Incluso la transición española a la democracia, otrora idealizada y durante mucho tiempo motivo de orgullo, se ha puesto en entredicho a medida que el consenso político se ha fracturado.