James Vince, capitán del Hampshire en el T20 Blast, cree que su rival en semifinales, los Notts Outlaws, supondrá una «dura prueba» en Edgbaston el sábado.
Los Hawks se clasificaron para la final por duodécima vez, un récord histórico, tras una victoria por 75 carreras sobre Essex en el Utilita Bowl el miércoles por la noche.
Vince fue el máximo anotador de su equipo con 125 carreras en tan solo 61 bolas, y Sonny Baker brilló con la pelota, logrando su mejor marca personal con 5-24.
El sábado, Hampshire buscará ganar el trofeo Blast por cuarta vez y se enfrentará a los Outlaws en la segunda semifinal del día, después del partido entre Northants Steelbacks y Somerset.
«Sabemos que será una prueba difícil contra Notts», dijo Vince a BBC Radio Solent.
«Cualquier equipo que esté en la competición en esta fase es obviamente un buen equipo que está jugando un buen críquet y que tiene un equipo muy equilibrado.»
«Esperemos que si volvemos a tener una actuación como la de esta noche, sea suficiente para que tengamos otra oportunidad en la final.»
«Para mí es muy importante volver para la final. Ya no soy tan joven y siempre es un día especial del que formar parte. Por eso algunos de los jugadores más veteranos siguen viniendo, y estoy encantado de estar de vuelta.»
Hampshire perdió el sorteo y bateó primero en un Utilita Bowl más silencioso de lo habitual, debido a la menor afluencia de público tras el adelanto del partido por la semifinal de la Copa del Mundo de Inglaterra, que se disputaría más tarde esa misma noche.
Los abridores Vince, que no ha jugado al críquet con bola roja desde 2024, y Toby Albert tuvieron un buen comienzo, formando una asociación de 60 carreras antes de que Albert fuera eliminado con 22 carreras.
Vince cayó en 46 carreras y castigó a Essex por el descuido, alcanzando su centenar en 43 bolas.
Hampshire terminó su entrada con 211-3 y luego lanzó bien para limitar a los Eagles a 136-9 en respuesta.
«Fue uno de esos días en los que todo pareció salir bien y, al final, conseguimos una victoria bastante tranquila», añadió Vince.
«Estoy encantado de estar en la final y me sentí bien en la cancha. Al llegar a los cuartos de final y a la fase eliminatoria de críquet, es bueno poder aportar mi granito de arena y espero que podamos seguir así el sábado.»
«Algunos chicos se quedaron fuera el año pasado, como Hilts (Hilton Cartwright), y es un día tan bueno que me alegro de que estemos aquí y con la oportunidad de ganar la competición.»