¡Tú vas al Mundial! ¡Y tú también vas al Mundial!
La selección masculina estadounidense, con muchos suplentes, tomó la delantera rápidamente y no la soltó, demoliendo al dos veces campeón del mundo Uruguay por 5-1 con dos goles de Alex Freeman y tantos de otros tres aspirantes a formar parte del equipo de 2026: Sebastian Berhalter, Diego Luna y Tanner Tessmann.
Estas son mis conclusiones:
1. Impresionante victoria para EE. UU. en inferioridad numérica.
Con apenas dos días de descanso tras la victoria del sábado por 2-1 sobre Paraguay en las afueras de Filadelfia, el seleccionador masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, realizó nueve cambios en una alineación titular que ya contaba con la ausencia de al menos media docena de titulares proyectados para la Copa Mundial de 2026.
Mientras tanto, el técnico de la Celeste, Marcelo Bielsa, hizo lo contrario, alineando a ocho habituales que no fueron titulares en el empate sin goles de Uruguay contra México la semana pasada.
Teniendo en cuenta la facilidad con la que los uruguayos despacharon a los estadounidenses en la fase de grupos de la Copa América del año pasado —convirtiendo a la selección estadounidense en el primer anfitrión de un torneo eliminado antes de la ronda eliminatoria—, los aficionados presentes en Florida y los que lo seguían desde lejos seguramente temían una goleada.
Y así fue. Para Uruguay.
La frustración de los visitantes estalló poco después de la hora de juego, cuando el centrocampista del Tottenham Hotspur, Rodrigo Bentancur, vio la tarjeta roja directa por una entrada sobre Berhalter. Desde que tocaron fondo con un cuarto puesto en la fase final de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo, donde los estadounidenses cayeron ante Panamá y Canadá en Los Ángeles, Estados Unidos ha mejorado progresivamente. Finalizaron 2025 con una racha de cinco partidos invictos y cerraron el año con tres victorias consecutivas, cada una más impresionante que la anterior.
El partido del martes fue sin duda el mejor de todos, ya que marcó la primera vez en los 112 años de historia de la selección estadounidense que anotaron cinco goles contra un rival sudamericano. Esto, sin duda, infunde un optimismo genuino a Pochettino, a sus jugadores y a los aficionados estadounidenses de todo el mundo de cara al año más importante de sus vidas.
2. Alex Freeman se roba el show
Freeman, hijo del ganador del Super Bowl y miembro del Salón de la Fama de los Green Bay Packers, Antonio Freeman, solo había jugado dos partidos con el Orlando City de la MLS antes de esta temporada, pero luego aprovechó sus maduras actuaciones con los Lions para conseguir un puesto en la convocatoria de Pochettino para la Copa Oro de la Concacaf durante el verano.
El lateral de 1,90 metros fue titular en los seis partidos del torneo y mantuvo su puesto cuando la mayoría de los habituales que militan en Europa regresaron a la selección estadounidense este otoño. Además, no desentonó en absoluto contra selecciones mundialistas como Australia, Ecuador, Japón, Paraguay o Corea del Sur este otoño, lo que le augura un lugar en la lista final de Pochettino para mayo próximo.
Si aún quedaba alguna duda sobre la participación de Freeman en el Mundial, esta se disipó el martes. No solo llegará sin problemas, sino que su singular combinación de tamaño, velocidad, habilidad y pedigrí atlético le otorga una oportunidad real de ser titular en el evento principal, especialmente ahora que Pochettino parece ver al veterano de Qatar 2022, Sergiño Dest, menos como defensor y más como extremo ofensivo, la posición que ocupó en los dos partidos de Estados Unidos este mes.
El primer gol de Freeman puso el 2-0 en el marcador, y fue un buen gol. Pero realmente demostró su calidad en el segundo, superando con facilidad al veterano central del Barcelona, Ronald Araújo, para darle al equipo local una ventaja impresionante e insuperable.
https://x.com/USMNT/status/1990944626249699671
3. Berhalter presenta sus argumentos para la Copa del Mundo
Al igual que Freeman, Sebastian Berhalter —hijo del seleccionador del Mundial de 2022, Gregg Berhalter— no había disputado ningún partido internacional hasta junio. Pero con su golazo que abrió el marcador a los 17 minutos, podría haber asegurado su plaza para el Mundial en una selección que cuenta con pocos jugadores —incluido el lesionado Christian Pulisic, estrella del AC Milan— capaces de golpear el balón o ejecutar tiros libres con la precisión del jugador de los Vancouver Whitecaps.
El jugador de 24 años tiene mucha competencia. El mediocampo central es la posición con mayor profundidad en la plantilla, con jugadores como Tyler Adams, Johnny Cardoso, Jack McGlynn, Weston McKennie, Aidan Morris, Yunus Musah, Gio Reyna, Cristian Roldan y los hermanos Malik y Timmy Tillman, disputándose quizás seis puestos. Se prevé que las últimas decisiones se tomen en el último momento. Pero con la selección estadounidense sin jugar hasta finales de marzo (más detalles a continuación), el gol de Berhalter el martes le dará al exentrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain mucho en qué pensar durante los próximos cuatro meses.
4. ¿Otra oportunidad para los esperanzados?
Antes de que se abriera la ventana internacional de este mes, se creía que sería la última oportunidad para varios jugadores con poca participación, dada la ausencia de los titulares. Al fin y al cabo, solo quedan dos partidos de preparación antes de que Pochettino asigne sus 26 plazas para el próximo verano.
Pero tras la convincente actuación de los suplentes, ¿podría convocar a muchos de estos jugadores para una última prueba en marzo? En ese momento, Estados Unidos recibirá a Portugal, la selección de Cristiano Ronaldo, y a Bélgica, otro rival europeo de élite, para disputar dos partidos en Atlanta.
No te sorprendas si lo hace.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los 24 jugadores concentrados se dispersarán el miércoles, regresando a sus clubes en Europa y la MLS. Sin más partidos de selecciones nacionales durante cuatro meses, Pochettino y su cuerpo técnico —por no mencionar a los aficionados estadounidenses— seguirán de cerca a los jugadores estadounidenses en sus trabajos, tanto en casa como en el extranjero.
Con tanta competencia por los puestos, esos partidos serán fascinantes de ver durante todo el invierno, independientemente de si se juegan en Inglaterra, Francia, Alemania, España, México o en cualquier otro lugar.
Lo mismo ocurre con la MLS, que ahora entrará en la fase decisiva de sus playoffs y dará comienzo a la temporada nacional de 2026 a finales de febrero. Aunque no haya partidos en Estados Unidos, habrá muchas actuaciones que analizar.