Durante las últimas semanas, Shana Verstegen ha estado «enferma del estómago» preguntándose qué podría pasar con el seguro de salud de su familia el próximo año.
La Sra. Verstegen y su marido trabajan en una pequeña empresa como entrenadores de fitness, lo que significa que tienen que pagar su propio plan.
Los padres de dos hijos de Wisconsin han ahorrado aproximadamente $800 (£601) al mes en su seguro de salud gracias a los créditos fiscales para las primas de la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare.
Los subsidios federales, que expirarán a finales de año, están ahora en el centro de la batalla por el cierre gubernamental. Los demócratas no respaldarán un acuerdo de gasto que reabra el gobierno a menos que los republicanos los renueven.
La Sra. Verstegen y otros observan con ansiedad, preguntándose qué tipo de consecuencias financieras enfrentarían si no se puede llegar a un acuerdo.
«De todos modos ahora todo se está volviendo más caro y esto sería otro gran golpe para nuestra familia», dijo.
Los expertos en políticas sanitarias afirman que se está acabando el tiempo para evitar que millones de personas pierdan su seguro de salud porque el aumento de precios lo hará inasequible.
Los créditos fiscales se introdujeron por primera vez a través de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) del expresidente Barack Obama en 2014 y luego se ampliaron durante la pandemia de Covid.
Algunos estadounidenses podrían ver su costo mensual de seguro -también conocido como prima- aumentar en cientos de dólares el 1 de noviembre, dijo Leighton Ku, profesor de política de salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de George Washington.
«Si usted es una de las aproximadamente 20 millones de personas que contratan su seguro médico a través del mercado, si está a punto de ver que los precios se duplican en promedio, es un gran problema», dijo. «Pronto será demasiado tarde».
Los estados republicanos serían los más afectados
De los aproximadamente 24 millones de personas que obtienen su seguro de salud a través del Mercado de ACA, una gran mayoría se beneficia de los subsidios a las primas.
Stacy Cox, fotógrafa de Utah, ha ahorrado más de 10.000 dólares al año en promedio desde que comenzó a beneficiarse de los subsidios en 2022.
«Es un salvavidas absoluto para muchos de nosotros», dijo la Sra. Cox, quien padece una enfermedad autoinmune.
Pero si los créditos fiscales no se extienden, Cox dijo que tendrá que abandonar su nuevo negocio de fotografía y buscar un trabajo diferente que le proporcione seguro de salud.
Se espera que alrededor de siete millones de personas como la Sra. Cox dejen de contratar seguros médicos a través del mercado si finalizan los créditos fiscales, afirmó Ku. De ellas, se espera que entre cuatro y cinco millones pierdan por completo su cobertura médica porque no podrán encontrar otros medios, según sugieren los datos.
Muchos de los que se verán afectados son personas de clase trabajadora que no califican para Medicaid, el programa administrado por el gobierno que brinda seguro de salud a adultos de bajos ingresos, niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades.
Los más afectados podrían ser aquellos en 10 estados de EE. UU. (la mayoría de los cuales votan republicano) que han decidido no ampliar la elegibilidad para Medicaid.
«Una de las paradojas políticas de todo esto es que los lugares que sufren más daños son los estados que son más conservadores», dijo Ku.