«No tienes que ser blanco para ser inglés», respondió una mujer de Handsworth, Birmingham, a la opinión del secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick, de que el área era «uno de los lugares peor integrados», parecido a un barrio marginal, y sin rostros blancos visibles.
Mientras varios políticos criticaron las palabras del conservador, Rani Rawji insistió en que el color de la piel no es un indicador de la cohesión social.
La Sra. Rawji, gerente de enlace comercial del Distrito de Mejora Comercial de Soho Road, dijo que en la zona había cristianos, musulmanes, sikhs e hindúes trabajando, viviendo y comprando juntos en una zona de restaurantes, tiendas y pubs familiares.
Ella es una de las muchas personas que han compartido con la BBC su evaluación de los comentarios de Jenrick sobre el lugar donde viven.
Jenrick ha defendido sus palabras sobre el barrio del centro de la ciudad, comentarios que el alcalde de West Midlands, Richard Parker, calificó de racistas.
La Sra. Rawji dijo que se sintió a la defensiva después de escuchar las críticas de Jenrick y agregó: «Handsworth es una zona floreciente.
«Todos están contentos. No parece que tengamos ningún problema».
En respuesta a la frase de Jenrick sobre la escasa integración, añadió: «No es necesario ser blanco para ser inglés».
El alcalde laborista Parker se hizo eco de la idea de que la inclusión y la identidad nacional no tienen por qué reflejarse en la demografía étnica, y expresó dudas de que Jenrick hubiera hecho un comentario sobre la mala integración con referencia a zonas predominantemente blancas.
Muchas personas de diversos orígenes que hablaron con la BBC el martes repitieron la evaluación positiva de Rawji sobre el área, que según la Universidad de Birmingham es una de las más pobres y densamente pobladas de la ciudad, con hacinamiento frecuente y una larga historia de migración.
Sarah Alodus está de pie frente a la biblioteca. Tiene el pelo corto, gafas y lleva una blusa gris y una chaqueta. Hay una barandilla detrás de ella.
Título de la imagen,Sarah Alodus dijo que Jenrick no conocía el área en absoluto.
La biografía de Jenrick señala que nació en Wolverhampton en la década de 1980, pasó la mayor parte de su vida en Midlands y asistió a la Wolverhampton Grammar School antes de estudiar historia en Cambridge.
Sarah Alodus, de 58 años, que trabaja en Handsworth, dijo que si bien Jenrick afirma conocer la zona, «no creo que la conozca en absoluto. [Lo que ha dicho] es pura tontería».
Ella dijo que Handsworth era una comunidad encantadora, llena de negocios y otras actividades, y le dijo a la BBC: «No me siento amenazada aquí. Creo que es una zona encantadora. La disfruto».
Mientras tanto, la residente Shaheela Mir, que tiene un negocio de joyería en Soho Road, simplemente dijo que Jenrick estaba «equivocado».
Ella dijo: «La comunidad es realmente buena. Es muy servicial. Se apoyan mutuamente. Si alguien está en peligro, la comunidad saldrá a ayudar».
Otros dijeron que estaban de acuerdo con Jenrick, quien en su reseña de Handsworth afirmó que era «lo más cercano a un barrio marginal que he visto en este país».
Mariaj Khan está en Soho Road, en Handsworth. Lleva una camiseta negra y una chaqueta beige, y lleva auriculares al cuello. Lleva gafas y barba. Hay tiendas en la calle detrás de él y una jardinera sobre una barandilla junto al forense. Es temprano y está amaneciendo.
Título de la imagen,Mariaj Khan dijo que no se sintió ofendido por las palabras de Robert Jenrick
Mariaj Khan dijo que la zona era un barrio marginal y que no se sentía ofendido por los comentarios porque eran ciertos.
El señor Khan dijo que sólo vio gente asiática y negra, y agregó: «Nunca vi una cara blanca por aquí».
Sin embargo, había gente blanca viviendo en la zona, dijo, pero tendían a no ser británicos.
En cuanto al aspecto del área, agregó que había «basura por todas partes», con varias personas viviendo en casas individuales, a veces tres o cuatro familias en una propiedad, afirmó.
El señor Khan afirmó que si hubiera integración en la zona, se verían caras de «todos los colores».
El martes, otro residente, un hombre llamado Dave, sugirió que las diferentes comunidades se mantienen aisladas, pero «no hay problemas».
Añadiendo que «Handsworth es muy diverso», dijo que las comunidades asiática y jamaiquina compraban principalmente en sus propias tiendas, pero eso dependía de los gustos alimentarios de la gente.
Dijo que en la zona también había checos, polacos, rumanos y rusos, «pero no en grandes cantidades».
Cuando se le preguntó si consideraba que la zona era un barrio marginal, dijo: «No es gran cosa, solo hay basura, y hay borrachos y prostitutas por todas partes, así que eso no es bueno para la gente que va a trabajar a una parada de autobús y ve a todos los borrachos discutiendo».
Dijo: «No digo que sea un barrio marginal. Sólo digo que se podría hacer más para ayudarlo».
Sin embargo, la mayoría de las personas que hablaron con la BBC en Soho Road el martes pintaron un panorama más positivo.
Shuranjeet Singh está de pie frente a la biblioteca con los brazos cruzados. Lleva una chaqueta azul y un pañuelo azul en la cabeza. Tiene una barba larga y negra. Sonríe alegremente a la cámara.
Título de la imagen,Shuranjeet Singh dijo que tenía un «inmenso optimismo» por Handsworth
Shuranjeet Singh, quien se postula para ser concejal laborista en la zona, nació y creció en Handsworth y dijo que estaba «orgulloso» de la comunidad y un «orgulloso Brummie».
“Tenemos desafíos pero no dejamos de hablar de ellos”, afirmó.
Dijo que Handsworth enfrentaba los mismos problemas que otras áreas de Birmingham, incluidos el comportamiento antisocial, las drogas y el mercado del trabajo sexual, pero dijo que Jenrick «debe haber estado caminando con los ojos cerrados».
Dijo que tenía un «inmenso optimismo» por Handsworth, que tenía un gran parque victoriano, grandes casas victorianas, una hermosa biblioteca y era «engañosamente frondoso».
Lo describió como un área donde «la historia y el patrimonio se mezclan» y como un faro de sociedad multicultural.
Victor Hector Pinkney lleva una sudadera con capucha, una chaqueta y una gorra de béisbol. Levanta el pulgar hacia la cámara. Una mujer con chaqueta rosa y vaqueros está detrás de él. Están fuera de la biblioteca.
Título de la imagen,Victor Hector Pinkney, también conocido como Mr Handsworth, dijo que Handsworth era para todos.
Victor Hector Pinkney, conocido localmente como Mr Handsworth, dijo: «No hables de Handsworth si no vives allí».
El Sr. Pinkney, originario de Jamaica, quien fue honrado por su trabajo en la comunidad , dijo: «Es más que un lugar integrado: es para todos; unidad en la comunidad».
El dueño de la casa de empeños, Dave Volante, dijo que Handsworth no tenía «más problemas que en ningún otro lugar». Añadió que sus clientes eran de todo el mundo y que a muchos de ellos los consideraba amigos.
Waseem Zaffar, concejal laborista de Handsworth, dijo que la zona estaba «masivamente integrada» y agregó: «¿En qué otro lugar se pueden encontrar indios y paquistaníes haciendo negocios juntos?»
Waseem Zaffar está de pie frente a la biblioteca. Lleva una chaqueta azul abotonada y una barba canosa.
Título de la imagen,Waseem Zaffar dijo que Handsworth era un lugar integrado
Otros residentes hablaron de ejemplos de integración, mientras que otros dijeron que aún no la habían visto.
Rhona, una mujer negra de 79 años que vive en Handsworth desde 1959, dijo que la zona había experimentado un gran cambio y agregó: «Todas las demás áreas se están arreglando y [Handsworth] simplemente está abandonado».
Ella dijo, sin embargo, que las personas que viven allí se ayudan entre sí, y agregó que su vecino era asiático y «simplemente nos llevamos bien entre nosotros», pero agregó: «Algunas personas no quieren saber».
Otro residente de Handsworth, Amarjit Singh, que ha estado en el Reino Unido durante aproximadamente ocho años, dijo que en el área faltaba «unión» y que la gente no ayudaba a quienes lo necesitaban.
Sushma Kaler, de 46 años, quien creció en la zona, dijo que había una gran cantidad de personas sin hogar en Handsworth, lo que causaba tensión, ya que muchas personas recibían prestaciones sociales, además de otras que sufrían económicamente durante la crisis del coste de la vida, que había afectado mucho a la zona. Añadió: «Estamos pasando por muchas dificultades».
Dijo que había familias asiáticas, negras y blancas viviendo en su calle y un hombre de Ghana se fue durante meses, pero, agregó, «cuando lo ves, literalmente te abraza y sientes que todavía hay una comunidad funcionando».
Multitudes de personas se reúnen en la calle mientras los fuegos artificiales iluminan el cielo.
Fuente de la imagen,Mela de Diwali en Soho Road
Título de la imagen,Soho Road ha visto multitudes llenar las calles para las celebraciones de Diwali en años anteriores.
Jenrick ha sido objeto de críticas por parte de políticos locales de diversas afiliaciones.
Entre ellos se encontraba el alcalde regional, Richard Parker, quien, cuando la BBC le preguntó si creía que las palabras de Jenrick eran racistas, respondió: «Sí, las creo».
«Se propuso intencionadamente recurrir a una cuestión concreta —el color de la piel de las personas— para identificar el punto que quería plantear».
Le dijo a BBC Radio WM que los comentarios de Jenrick mostraban «una falta de respeto y comprensión» hacia las comunidades, y agregó: «Dudo que si fuera a una comunidad mayoritariamente blanca en cualquier lugar de West Midlands haría un comentario similar al que hizo sobre Handsworth».
El diputado independiente de Handsworth, Ayoub Khan, dijo a la estación que Jenrick había socavado a la comunidad y agregó que la falta de inversión por parte del gobierno conservador anterior no había ayudado al área.
También sugirió que Jenrick había tratado de tergiversar y explotar la apariencia del área en medio de una huelga de contenedores en toda la ciudad durante la cual «habrá vertidos ilegales, habrá basura».
Añadió sobre los comentarios de Jenrick: «Ese tipo de retórica no sólo es divisiva, es muy peligrosa».
En referencia a los disturbios de Handsworth de la década de 1980 , el predecesor de Parker, Andy Street, conservador, dijo que el área había «recorrido un largo camino en los 40 años desde los últimos disturbios civiles allí», y agregó que estaba integrada y «no era una definición de barrio marginal».