Diecisiete menores, entre ellos ciudadanos estadounidenses, canadienses y guatemaltecos, fueron rescatados de la secta judía ultraortodoxa Lev Tahor en Colombia, según las autoridades locales. Esta operación marca la última intervención internacional contra el grupo, que está siendo investigado por abuso infantil y otros delitos.
Migración Colombia, la agencia de inmigración de Colombia, confirmó que el operativo se llevó a cabo el domingo en Yarumal, Antioquia. La agencia indicó que cinco de los niños rescatados tenían activas las notificaciones amarillas de Interpol, alertas utilizadas a nivel mundial para personas desaparecidas, en particular menores en riesgo de secuestro o trata.
Por qué es importante
El grupo, objeto de escrutinio internacional desde hace tiempo, es descrito por autoridades y exmiembros como una secta que practica interpretaciones extremas de la ley judía y aísla a sus seguidores. Las prácticas de Lev Tahor, que incluyen la defensa del matrimonio infantil, las reubicaciones forzadas y los rígidos códigos de vestimenta, han dado lugar a investigaciones en varios países durante la última década.
Qué saber
Las autoridades colombianas informaron que las 26 personas —incluyendo 17 menores— halladas durante el operativo habían ingresado al país desde Nueva York a finales de octubre. Las autoridades citaron alertas activas de agencias colaboradoras en Estados Unidos y Guatemala sobre miembros conocidos de Lev Tahor, incluyendo personas con antecedentes penales por explotación sexual infantil y secuestro.
“La prioridad absoluta es garantizar la protección de estos menores”, declaró Gloria Esperanza Arriero, directora de Migración Colombia, en un comunicado compartido con Newsweek . Enfatizó que las autoridades actuaron de manera preventiva y en coordinación con varias agencias colombianas. “Garantizamos una respuesta integral que salvaguardó sus derechos y bienestar”, añadió Arriero.
Arriero también aclaró que no se trata de un caso de niños secuestrados, sino de un proceso legal en curso en Estados Unidos.
Fundada en la década de 1980 en Jerusalén por Shlomo Helbrans, Lev Tahor —que se traduce como «corazón puro»— ha cambiado de sede en múltiples ocasiones como consecuencia de acciones legales e investigaciones. Anteriormente, la secta ha buscado refugio en Canadá, México, Guatemala, Irán e incluso Bosnia. Sus miembros varones pasan la mayor parte del día rezando y estudiando la Torá, mientras que las mujeres y niñas mayores de tres años visten vestimentas negras que les cubren todo el cuerpo, lo que les ha valido el apodo de «talibán judío» en los medios de comunicación y las fuerzas del orden.
La secta ha enfrentado numerosas acusaciones de abuso y tráfico infantil.
Una redada realizada por las autoridades guatemaltecas en diciembre de 2024 resultó en el desalojo de 160 niños de una granja ocupada por Lev Tahor. En Estados Unidos, Nachman Helbrans, hijo del fundador de la secta, cumple una condena de prisión tras ser declarado culpable de secuestrar a dos niños en Nueva York para intentar devolverlos por la fuerza al grupo.
Según estimaciones del grupo de defensa Lev Tahor Survivors, la secta está formada por varios cientos de miembros, muchos de los cuales se encuentran retenidos bajo coerción o miedo.
La secta ha negado constantemente todas las acusaciones de abuso y ha afirmado que es objeto de persecución religiosa por parte de varios gobiernos, incluido Israel.
Lo que la gente está diciendo
Gloria Esperanza Arriero, directora de Migración Colombia, dijo en un comunicado compartido con Newsweek : “La comunidad internacional debe comprender la gravedad de estos casos”.
Marcos Peckel, director de la Comunidad Judía de Colombia, publicó en X: «Esa secta, Lev Tahor, contraviene la ley y las tradiciones judías y fue expulsada de Guatemala por maltrato y violación de niñas, niños y mujeres, así como por múltiples actividades delictivas. Agradezco a @MigracionCol por el operativo y esperamos que esa secta de extranjeros no se instale en Colombia».
¿Qué pasa después?
Las autoridades colombianas dijeron que evaluarán las necesidades inmediatas de los niños sustraídos, verificarán sus identidades y determinarán si alguno de ellos ha sido víctima de trata o abuso.