Más de 1.000 niños enfermaron esta semana a causa de los almuerzos escolares gratuitos en Indonesia, según las autoridades.
Este es el último caso de una serie de intoxicaciones alimentarias masivas relacionadas con el programa de comidas nutritivas multimillonario del presidente Prabowo Subianto.
Yuyun Sarihotima, director del Centro de Salud Comunitario Cipongkor de Java Occidental, dijo a BBC Indonesia que el número total de víctimas de envenenamiento registrado entre el lunes y el miércoles llegó a 1.171.
Estos hechos se producen tras el envenenamiento de 800 estudiantes la semana pasada en las provincias de Java Occidental y Sulawesi Central.
El presidente Prabowo bin organizó un programa de comidas nutritivas, cuyo objetivo es ofrecer almuerzos gratuitos a 80 millones de niños en edad escolar, una señal de su liderazgo.
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La alta tasa de incidentes de intoxicación alimentaria ha llevado a las organizaciones no gubernamentales a pedir a las autoridades que suspendan el programa por motivos de salud.
El Ministro Coordinador de Empoderamiento Comunitario, Muhaimin Iskandar, dijo el miércoles 24 de septiembre que «no hay planes para detenerlo».
Las víctimas de los brotes recientes pueden quejarse de dolores de estómago, mareos y náuseas, además de dificultad para respirar, que no son síntomas típicos de intoxicación alimentaria.
Los casos anteriores de intoxicación alimentaria derivados del programa de almuerzo gratuito citan como causa sospechosa la preparación negligente de los alimentos.
Las víctimas de esta semana comen alimentos que incluyen pollo con salsa de soja, tofu frito, verduras y frutas; vinculan los incidentes de envenenamiento anteriores con la salsa vencida y, en un caso, porque sirven tiburón frito.
El jefe de la Agencia Nacional de Nutrición de Indonesia, Dadan Hindayana, dijo el miércoles que la intoxicación alimentaria masiva en Cipongkor la semana pasada fue el resultado de un error técnico de la Unidad de Servicio de Cumplimiento de Nutrición (SPPG).
Los informes dicen que no se suspendieron las operaciones del SPPG en Cipongkor, según la Agencia Nacional de Nutrición.
El regente de West Bandung, Jeje Ritchie Ismail, dijo que su partido no declaró el envenenamiento masivo de Cipongkor como «un evento extraordinario, por lo que su manejo debe ser más rápido y más completo».
Dos niñas cortan de bandejas de metal para un aula de Indonesia, además de sus compañeros de clase que hacen lo mismo para el fondo.De dónde viene esta foto?Imágenes Getty
¿Cómo se llama esta foto?El programa de almuerzos escolares gratuitos es un proyecto central del presidente Prabowo Subianto
El primer caso sospechoso de envenenamiento masivo esta semana ocurrió el lunes 22 de septiembre y el número de víctimas aumentó rápidamente a unos 475 estudiantes.
El miércoles, un envenenamiento masivo en Cipongkor provocó que 500 estudiantes enfermaran después de recibir almuerzos gratuitos.
Según un informe de la Agencia Nacional de Estupefacientes (BGN), entre enero y el 22 de septiembre se registraron aproximadamente 4711 casos de intoxicación por almuerzos escolares gratuitos. La mayoría de los casos se produjeron en la isla de Java.
Sin embargo, la Red de Monitoreo de la Educación de Indonesia (JPPI) reporta una cifra mayor. Según los registros de las ONG, al 21 de septiembre, el número de víctimas de envenenamiento había ascendido a 6.452 niños.
«Esta situación anormal debería hacer que el gobierno declare un brote y pause temporalmente el programa para una evaluación exhaustiva», dijo el coordinador nacional del JPPI, Ubaid Matraji.
Algunos piden cambios al plan, incluyendo una propuesta para distribuir los fondos directamente a los padres para que puedan preparar la comida de sus hijos. El BGN había rechazado previamente esta idea.
El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, pasa por un cordón de seguridad vestido de traje y con las manos en la chaqueta.De dónde viene esta foto?Imágenes Getty
¿Cómo se llama esta foto?Las políticas populistas no le hacen ganar puntos políticos a Prabowo
En todo el mundo, los programas que ofrecen comidas gratuitas a los estudiantes no han demostrado ser eficaces para mejorar la salud, el rendimiento académico y la asistencia.
Pero la versión indonesia de 28.000 millones de dólares (21.000 millones de libras) –es la más cara de su tipo– se ha convertido en un blanco cada vez mayor de preocupaciones por la seguridad alimentaria y de acaloradas protestas antigubernamentales.
Una pieza central de la campaña presidencial de Prabowo el año pasado fue el programa de alimentos gratuitos que se presentó como una forma de abordar el retraso del crecimiento, una condición que causa la desnutrición y afecta a una quinta parte de los niños menores de cinco años en Indonesia.
«Gracias a esta iniciativa, nuestros niños crecerán y saldrán como campeones», prometió Prabowo para 2023.
Desde que asumió el cargo en octubre pasado, este programa, junto con políticas populistas como viviendas nuevas y chequeos médicos gratuitos, no me ha hecho ganar puntos políticos. Mi índice de aprobación se sitúa en el 80% tras mis primeros 100 días en el poder.
En la primera fase, que comenzará en enero, las comidas escolares gratuitas llegarán a 550.000 estudiantes en 26 provincias.
Si bien el programa tiene «buenas intenciones», dijo a la BBC Maria Monica Wihardja, investigadora visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, que «no hay evidencia» de una «urgencia generalizada» por las comidas escolares gratuitas.
Según una encuesta nacional de 2024, menos del 1% de los hogares de Indonesia pasaron al menos un día sin comer durante el año pasado.
Di costo del di programa sef no ayuda mata.
Indonesia ha reservado más de 10.000 millones de dólares este año para comidas escolares gratuitas.
En comparación, India gasta 1.500 millones de dólares al año para alimentar a 120 millones de niños, lo que constituye el programa más grande de este tipo en el mundo. La versión brasileña cuesta aproximadamente lo mismo y atiende a unos 40 millones de estudiantes.
Los defensores del programa argumentan que ya está aprobado y asegurado para el Presupuesto Estatal de 2026.
Pero los expertos no advierten que los altos costos podrían generar preocupaciones sobre la AOD.
Los programas de asistencia social a gran escala para Indonesia históricamente están «plagados de corrupción», dijo a la BBC Muhammad Rafi Bakri, analista de investigación de la junta de auditoría de Indonesia.
«Debido al gran tamaño del presupuesto», dijo, «este programa es una mina de oro para los funcionarios corruptos».