El infierno que envolvió el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong sigue ardiendo, pero ya se están haciendo preguntas sobre qué significa el incendio más mortífero en más de 70 años para el control del poder de Pekín en la ciudad
El número de muertos por el incendio, que destruyó siete de los ocho rascacielos de apartamentos en Wang Fuk Court, un complejo residencial de 4.800 personas, sigue aumentando. Cientos de personas siguen desaparecidas.
Pero mientras los bomberos trabajan para controlar el incendio y avanzan con las tareas de rescate, la ira ya está creciendo entre los hongkoneses por las causas del incendio.
El incendio también ha avivado la ansiedad social que existe en Hong Kong en torno a la vivienda asequible, donde los altísimos precios de las propiedades implican que muchas personas viven en apartamentos de gran altura abarrotados que pueden convertirse en trampas mortales cuando ocurre un desastre.
En una conferencia de prensa el jueves, el líder de Hong Kong, John Lee, anunció que el gobierno establecería un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (29,2 millones de libras esterlinas) para ayudar a los residentes y que la oficina de desarrollo de la ciudad había considerado la posibilidad de sustituir los andamios de bambú por alternativas metálicas. También indicó que los contratistas de este centro financiero asiático tendrían siete días para presentar la documentación que acredite el uso de materiales ignífugos.
Pero algunos hongkoneses están indignados por la atención que se ha dado al bambú como posible catalizador del incendio. El jueves por la tarde, gran parte del andamiaje de bambú seguía en pie, con la malla verde entre los postes incinerada.
La gente indignada cree que culpar al bambú —cuyo uso el gobierno ya se ha comprometido a eliminar gradualmente de las obras públicas— desvía la responsabilidad de la causa real del incendio, que aún se desconoce. Los andamios de bambú se consideran una parte importante del patrimonio local y distinguen a Hong Kong de China continental , donde los andamios de acero se utilizan ampliamente en la construcción.
Los residentes del Tribunal Wang Fuk se habían quejado durante meses del comportamiento deficiente de la constructora, según Michael Mo, exconcejal de distrito de Hong Kong que ahora reside en el Reino Unido. Mo nació en la zona de Tai Po, donde se encuentra el Tribunal Wang Fuk.
El año pasado, se publicó en un grupo de residentes del Tribunal Wang Fuk el texto de un correo electrónico supuestamente del Departamento de Trabajo de Hong Kong. En respuesta a preguntas sobre las obras de mantenimiento, el correo indicaba que, dado que las obras no implicaban llamas abiertas, «el riesgo de incendio en los andamios es relativamente bajo». También indicaba que las regulaciones del Departamento de Trabajo no contemplaban las normas ignífugas para andamios. Se ha contactado al departamento para obtener comentarios.
El jueves, la policía de Hong Kong arrestó a tres personas relacionadas con la empresa de mantenimiento del edificio responsable de la finca.
El organismo de control de la corrupción de Hong Kong también dijo que iniciaría una investigación criminal sobre las obras de renovación.
Tradicionalmente, Hong Kong ha celebrado investigaciones abiertas sobre grandes tragedias, a menudo dirigidas por un juez independiente.
Pero muchos expertos legales dicen que el poder judicial de Hong Kong ya no es independiente, especialmente en asuntos que critican al gobierno.
«No creo que el gobierno cree un comité independiente sobre esto», dijo Mo. «No lo hicieron por la COVID. Si lo hicieran, John Lee estaría en problemas».
Desde la amplia represión que Pekín emprendió contra el movimiento pro democracia en Hong Kong, que incluyó muchos enfrentamientos violentos entre la policía y manifestantes, la confianza en las autoridades es baja.
“Desde la desaparición del sector prodemocrático y de la sociedad civil, no hay oposición que dé la voz de alarma de forma eficaz”, afirmó Mo. Añadió que antes de 2019, existían barreras de contención, aunque imperfectas, para las autoridades. “Sin estas… no hay manera de que podamos lograr un gobierno más eficaz y responsable”.
La respuesta de Pekín al incendio ha sido rápida. El presidente chino, Xi Jinping, pidió un «esfuerzo máximo» para extinguir el incendio y minimizar las víctimas y las pérdidas. Empresas chinas, como BYD, Geely y Alibaba, han prometido decenas de millones de dólares de Hong Kong en donaciones de ayuda. El Ejército Popular de Liberación está listo para «salvaguardar» la ciudad, declaró un portavoz del Ministerio de Defensa.
Lee también insinuó el jueves que las próximas elecciones al Consejo Legislativo, programadas para el 7 de diciembre, podrían posponerse debido al desastre. La última vez que se pospusieron las elecciones fue en 2020, aparentemente debido a la COVID-19, pero también sirvió para silenciar al bando prodemocrático. En los años posteriores, este bando ha sido destruido mediante el encarcelamiento de legisladores, su exilio forzado o la inhabilitación de candidatos considerados desleales a Pekín. Las elecciones de este año serán una votación «solo para patriotas».