Es posible que sea necesario conceder a la central eléctrica de Kilroot una exención de las normas medioambientales para ayudar a garantizar el suministro de electricidad en Irlanda del Norte este invierno.
Tiene dos turbinas de gas cuyo funcionamiento actualmente está limitado a 1.500 horas al año.
Los cortes en las centrales eléctricas de Ballylumford y Coolkeeragh significan que estas turbinas ya han sido utilizadas intensamente este año y ahora se están acercando a su límite de tiempo de funcionamiento anual, según lo establecido por la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte.
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La empresa que opera la red dijo que está trabajando con el regulador y el Departamento de Economía (DfE) para «desbloquear restricciones para garantizar que haya suficiente generación».
Mientras tanto, el departamento dijo a la BBC que está «preparado para utilizar todas las herramientas disponibles del gobierno» para abordar la situación.
«El departamento ha estado trabajando con varias partes interesadas clave, incluida la Agencia de Medio Ambiente, para garantizar que se implementen mitigaciones para mantener la seguridad del suministro», dijo un portavoz del DfE.
«La seguridad del suministro es una prioridad clave», añadió el departamento, insistiendo en que trabajará continuamente en estrecha colaboración con la industria energética para «garantizar la resiliencia del sistema».
‘Un año desafiante’
El lunes, el Operador del Sistema NI (SONI) emitió una alerta del sistema de cuatro días de duración, advirtiendo de un «mayor riesgo» para el suministro.
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La alerta fue suspendida el viernes por la tarde, aunque el operador ha dicho que las proyecciones destacan la posibilidad de más alertas este invierno.
En un comunicado, SONI explicó que cuando emite una alerta «no hay un impacto inmediato para los usuarios de electricidad».
En cambio, la alerta «advierte de un mayor riesgo de posibles problemas temporales de suministro eléctrico en el futuro cercano», lo que permite a quienes trabajan en el sector eléctrico tomar «acciones planificadas previamente para proteger la integridad de la red».
Una central eléctrica fotografiada con cinco chimeneas, una de ellas en ángulo debido a los daños sufridos durante una tormenta.
Una chimenea resultó dañada en Ballylumford durante la tormenta Darragh en diciembre, que se extendió hasta marzo [PA Media]
El operador dijo que ha sido un «año desafiante a nivel operativo» con la interrupción prolongada en Ballylumford debido a los daños causados por la tormenta Darragh , junto con una «interrupción de mantenimiento significativamente prolongada» en Coolkeeragh.
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Estos cortes han significado que SONI ha tenido que «depender más» de Kilroot, sin embargo estas plantas «ahora se están acercando al límite actual de horas que estos generadores pueden funcionar», dijo.
El operador agregó que «continúa trabajando en estrecha colaboración con los operadores de las centrales eléctricas, el regulador de servicios públicos y el Departamento de Economía para desbloquear las restricciones y garantizar que haya suficiente generación para satisfacer las necesidades del sistema y las demandas de los consumidores a medida que nos acercamos al pico invernal».
‘Delicadamente equilibrado’
Análisis de Louise Cullen, corresponsal de agricultura y medio ambiente de BBC News NI
Si bien el gas puede ser más ecológico que el petróleo, sigue siendo un combustible fósil y los límites sobre la cantidad de horas que Kilroot puede usar gas para generar energía existen por una buena razón.
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Se han calculado de acuerdo con nuestros objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero , establecidos en la Ley de Cambio Climático y los presupuestos de carbono, por lo que reducir las emisiones significa reducir la producción de energía.
Los límites podrían eliminarse cuando la planta se convierta a una turbina de gas de ciclo combinado para capturar y utilizar el calor residual de la quema de gas. El plan es que esto ocurra el próximo año.
Pero esta notificación muestra cuán delicadamente equilibrado puede estar nuestro sistema energético cuando se lo somete a presión.
Esto refuerza el argumento a favor de una energía más sostenible y de origen local, y de su almacenamiento para que esté disponible para el sistema