Este domingo de conmemoración, Ben Soppitt honrará el sacrificio de su abuelo en el cementerio de guerra de Basora, en Irak. Será uno de los pocos que honrarán a muchos.
Su modesta ceremonia contrastará enormemente con la gran y solemne ceremonia del Cenotafio de Londres. Tampoco los monumentos en Irak guardan semejanza alguna con los cuidados monumentos conmemorativos de guerra y los impecables cementerios que se encuentran por toda Europa.
Ben Soppitt afirma que la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) ha fracasado estrepitosamente en su deber de honrar a los caídos en Irak. Añade que esto «avergüenza a los hombres y mujeres que dieron su vida en Irak».
Más de 50.000 soldados del Reino Unido y de los países de la Commonwealth perdieron la vida en Irak durante las dos guerras mundiales. La mayoría fueron víctimas de la campaña de Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas británicas y de la Commonwealth lucharon contra el Imperio otomano. Y la mayoría de los fallecidos eran ciudadanos indios.
El abuelo de Ben Soppitt, el artillero Joseph Soppitt, está enterrado en el cementerio de guerra de Basora. Falleció en 1941 de disentería, cuando las fuerzas británicas combatieron brevemente allí durante la Segunda Guerra Mundial. Su tumba, al igual que las de los casi 3000 hombres allí sepultados, no tiene ninguna lápida. Entre los demás enterrados se encuentran George Wheeler, condecorado con la Cruz Victoria, y el abuelo de la actriz Charlotte Rampling, el zapador Harris Johnson Rampling.
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth retiró todas las lápidas del cementerio tras el vandalismo y el deterioro de muchas de ellas. Existe un plan a largo plazo para reemplazarlas, pero la Comisión se retiró de Irak en la década de 1990 por motivos de seguridad. Desde entonces, el cementerio de guerra de Basora se ha convertido en un terreno baldío y desierto, utilizado por los lugareños para jugar al fútbol o como vertedero. Basora no es un caso aislado; existen más de una docena de cementerios similares en todo el país.
Algunos lugares han resistido mejor que otros el calor y el polvo de Irak. El gigantesco Monumento a los Caídos de Basora , el tercero más grande del mundo, se conserva prácticamente intacto. Conmemora a más de 40.000 soldados. 7.385 figuran con sus nombres en paneles individuales: todo el personal británico y los oficiales indios. Sin embargo, 3.256 ciudadanos indios que sirvieron en las filas solo aparecen registrados por unidad y número.
La CWGC se ha comprometido a abordar esta «desigualdad en la conmemoración», que ha favorecido a los ciudadanos británicos. Ben Soppit afirma que «esta injusticia histórica no puede subsanarse sin abordar las bajas indias en Irak». Argumenta que esta es otra razón de peso para que la CWGC reanude su labor allí.
Durante las últimas dos semanas, Ben Soppitt ha visitado la mayoría de los lugares donde la CWGC tiene su sede en Irak para honrar a los caídos, pero también para destacar lo que él considera la falta de respeto de Gran Bretaña hacia los mismos. Ha estado documentando lo que ha visto en las redes sociales .
Descubrió que la sede de la CWGC en Mosul se encontraba en un estado similar a la de Basora.