Advertencia: Contiene descripciones de abuso sexual.
Mujeres y niñas vulnerables de hasta 14 años están siendo atraídas a un mundo de sexo forzado por pandillas en Londres, según evidencia descubierta por la BBC.
Algunas nos dijeron que habían sido violadas por varios hombres como «pago» por deudas de drogas pendientes contraídas por las bandas que las controlaban, mientras que otras dijeron que habían sido manipuladas sólo para tener relaciones sexuales.
Nuestra evidencia -basada en entrevistas con docenas de personas en la capital durante varias semanas, incluidos cinco sobrevivientes de la violencia de pandillas- también muestra cómo las niñas a menudo son atraídas por grupos de hombres para traficar drogas, intercambiar armas y robar teléfonos.
Un agente de policía de Londres dijo que las niñas y las mujeres ocupaban el «escalón más bajo» de las pandillas y eran preparadas y explotadas «para todo».
La atención pública sobre las bandas de captación de menores se ha centrado a menudo en el norte de Inglaterra. Un informe encargado por el gobierno el año pasado reveló que en tres regiones —Gran Manchester, South Yorkshire y West Yorkshire— había pruebas suficientes para demostrar una cantidad desproporcionada de hombres de origen asiático entre los sospechosos de explotación sexual infantil en grupo.
Nuestra investigación revela un panorama complejo en Londres, con pandillas de distintos orígenes étnicos, incluidos blancos, que operan ampliamente en la capital y con frecuencia explotan a mujeres jóvenes.
El año pasado, el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, dijo que no había «indicios de que existieran bandas de secuestro de menores» -del tipo de las que se ven en Rotherham y otras ciudades- operando en la capital.
Sin embargo, un portavoz de Sir Sadiq dijo recientemente a la BBC que quería apoyar a la policía para hacer todo lo posible para abordar «toda la explotación sexual infantil en la capital, incluidas las bandas de secuestro».
«No pensé que fuera una víctima»
Kelly (nombre ficticio) dijo que tres hombres blancos la habían manipulado en la capital. Al principio la obligaron a traficar con drogas, pero luego la explotación empeoró.
«No tenía dinero, me sentía abandonada y vi la oportunidad de sentirme parte de algo, así que hice malas conexiones y al poco tiempo estaba vendiendo drogas en las calles. Pero eso se convirtió en tener sexo para mantener a la gente de nuestro lado si les debíamos algo, o para que nos compraran drogas a mí y a la pandilla», dijo.
No me sentí manipulada ni manipulada. No me consideraba una víctima. Me llevó tiempo darme cuenta de que me habían utilizado y manipulado.
«Le dio un propósito a mi vida por un tiempo y me sentí necesaria», añadió. «No me sentía en casa. Buscaba algo porque me sentía sola y aburrida».
Las chicas que pertenecen a pandillas «no pueden decir no al sexo», dijo el sargento detective John Knox, jefe del equipo de explotación infantil de la Policía Metropolitana en los distritos de Lambeth y Southwark, en el sur de Londres.
En ese mundo de pandillas, las chicas están en el nivel más bajo y tienen que obedecer. Y eso incluye el sexo.
Las niñas no eran explotadas, dijo, «principalmente con fines sexuales» por las pandillas. Añadió: «Las niñas son manipuladas y explotadas para todo, incluso para el sexo».
Knox cree que hay al menos 60 niños en su zona del sur de Londres que están siendo explotados por pandillas.
Dijo que las niñas tienen apenas 13 años, pero «15 sería el límite superior».
«La realidad es que si una chica no puede decir que no, está siendo violada y así es como lo vemos como policía».
El problema de las pandillas está ‘muy presente’ en el ‘radar de amenazas y riesgos’ de la Policía Metropolitana
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: «Cualquier individuo, grupo o banda que explote a niños con fines sexuales es absolutamente aborrecible y [Sadiq Khan] quiere justicia para cada una de las víctimas de estos horribles crímenes.
El alcalde tiene claro que la Policía Metropolitana debe seguir las pruebas adondequiera que conduzcan y seguirá garantizando que haga todo lo posible para combatir la explotación sexual infantil en la capital, incluidas las bandas de seducción, para construir un Londres más seguro para todos.
El subcomisionado adjunto de la Met, Kevin Southworth, dijo que el problema de las pandillas de preparación policial estaba «muy alto» en el «radar de amenazas y riesgos» de la fuerza, y que estaba comprometida a poner la mayor parte de sus recursos para combatir el problema tanto como fuera posible.
«Somos muy conscientes del riesgo que suponen las bandas de secuestro de menores aquí en Londres y de su prevalencia», añadió.
«Hemos visto ejemplos de bandas que se dedican a reclutar niños para su explotación criminal o sexual».
Los trabajadores sociales que atienden a las víctimas nos explicaron que muchos de los explotados eran vulnerables porque provenían de hogares rotos o habían tenido otros antecedentes problemáticos como abuso, drogas o pobreza.
Milly, cuyo nombre no es real, dijo a la BBC que su experiencia con bandas de secuestro de menores en Londres no incluía la venta de drogas y reflejaba lo que había sucedido en pueblos y ciudades como Rotherham, Rochdale y Oldham.
«Tenía 15 años. Cada noche me pasaban de hombre en hombre, a veces 10 o 15 al mes», dijo.
«Simplemente nos daban bebida, nos daban drogas. De repente, estaba en la habitación con uno de ellos. Luego salía. Podía ser otro. Después, podía ser otro. A veces era solo uno. A veces podían ser tres. Y luego, simplemente nos íbamos.»
Ella dijo que, aunque había sucedido hacía unos años, no podía recordar muchos de los detalles porque estaba muy ebria en ese momento.
«Realmente no recuerdo sus nombres. Suena horrible, pero sé que eran del sur de Asia.
A veces simplemente decían: «Oh, eres una chica blanca joven y simpática».
‘No querían nada más que sexo’
Otra sobreviviente de Londres, a quien llamamos Ruth, dijo que también fue explotada sexualmente.
No querían nada más que sexo. Yo era de baja estatura y me daban cosas caras para que me sintiera deseada y luego me acostaba con ellos. Sentía como si tuviera varios novios prestándome atención. Eran hombres del sur de Asia que se aprovecharon de mi situación.
«Está sucediendo en Londres», añadió. «Y quienes no lo crean deberían volver a mirar».
Las mujeres con las que hablamos dicen que sus historias prueban que no todos los casos de bandas de secuestro de menores en la ciudad involucran tráfico de drogas y otros delitos.