Irán dice que 120 de sus ciudadanos están siendo deportados de Estados Unidos, como parte de la ofensiva del presidente Donald Trump contra la inmigración.
«Estas personas regresarán al país dentro de uno o dos días», dijo el funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, Hossein Noushabadi, a la agencia de noticias estatal iraní Tasnim.
Dijo que la mayoría de los que fueron trasladados a Irán, vía Qatar, habían ingresado a Estados Unidos ilegalmente, principalmente a través de México.
En los últimos años ha aumentado el número de iraníes que entran a Estados Unidos, incluidos muchos que temen ser perseguidos en su país.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, declaró a la BBC: «La administración Trump está comprometida a cumplir la promesa del presidente Trump de llevar a cabo la mayor operación de deportación masiva de inmigrantes ilegales de la historia, utilizando todas las herramientas a nuestra disposición».
Noushabadi dijo que algunos de los deportados tenían permisos de residencia válidos en Estados Unidos y agregó que funcionarios estadounidenses habían solicitado su consentimiento para su regreso.
Pidió al gobierno estadounidense «respetar los derechos de los inmigrantes iraníes y sus derechos de ciudadanía según el derecho internacional».
El New York Times, citando a dos altos funcionarios iraníes familiarizados con el asunto, dijo que se esperaba que el vuelo de deportados llegara a Irán más tarde el martes.
Irán ha estado trabajando con Estados Unidos en un acuerdo para expulsar a los ciudadanos iraníes a través de su Sección de Intereses estadounidenses en la embajada de Pakistán en Teherán.
Es un caso raro de cooperación entre Irán y Estados Unidos, que no tienen vínculos diplomáticos formales.
Noushabadi dijo que como parte del acuerdo se espera que unos 400 ciudadanos iraníes sean deportados de Estados Unidos, y que este vuelo se considera la primera fase.
Estados Unidos ya ha llegado a acuerdos bilaterales de deportación con varios países.
A principios de este año, Panamá y Costa Rica acordaron acoger a varios cientos de inmigrantes africanos y asiáticos procedentes de Estados Unidos.
El presidente Trump ha prometido reiteradamente reducir el flujo de inmigración a Estados Unidos y planea deportar a un número récord de personas que viven en el país sin estatus legal, incluso a países con antecedentes controvertidos en materia de derechos humanos.
Ha prometido «lanzar el mayor programa de deportación de criminales en la historia de Estados Unidos», pero no se sabe si los ciudadanos iraníes que están siendo deportados tienen antecedentes penales.
Las medidas de Trump han suscitado fuertes críticas de grupos de derechos humanos en Estados Unidos y en el extranjero, que afirman que los migrantes corren el riesgo de ser enviados a países donde podrían sufrir daños.
En Irán, el historial de derechos humanos del régimen ha sido fuertemente criticado por grupos de derechos humanos, y expertos de la ONU también advirtieron el lunes que ha habido una «escalada dramática» en el uso de la pena de muerte este año.
El gobierno iraní ha defendido anteriormente su uso de las ejecuciones, diciendo que se limita sólo a «los crímenes más graves», aunque grupos de derechos humanos lo disputan.