Durante siglos, lo sobrenatural, y Halloween en particular, ha sido objeto de controversia. Los folcloristas han interpretado Halloween como una reliquia de las creencias celtas precristianas, cuando se creía que el cambio de estaciones debilitaba la barrera entre los vivos y los muertos. Algunos cristianos evangélicos, especialmente en Estados Unidos, lo consideran una celebración siniestra y pecaminosa del ocultismo. También existe la queja recurrente de que no es más que una importación estadounidense reciente y descarada.
Ninguna de estas afirmaciones es del todo cierta. Puede que en el pasado se celebrara una festividad en esta época del año, pero la evidencia data de siglos después y no respalda la idea de que dichas celebraciones tuvieran una dimensión sobrenatural. El temor de los evangélicos revela más sobre su propia interpretación del cristianismo que sobre las razones de las macabras connotaciones de Halloween.
Soy conservadora en English Heritage, y desde relatos de un espectro putrefacto que se levanta de su tumba en la abadía de Byland hasta un tamborilero fantasma en el castillo de Richmond, casi todos nuestros sitios tienen una historia que te pondrá los pelos de punta.
En cuanto a la americanización, la mayoría de los rituales más conocidos de Halloween se originaron en este lado del Atlántico: tallar faroles (tradicionalmente de nabos); disfrazarse ; hacer travesuras; e ir de puerta en puerta pidiendo dulces, una forma de mendicidad «legal» que ayudaba a fortalecer los lazos comunitarios. Los pequeños panecillos de avena, conocidos como « pasteles de ánimas », que a veces se ofrecían a cambio, se documentaron por primera vez en el siglo XV, lo que demuestra que Halloween llevaba mucho tiempo cristianizado, manifestándose como la fiesta del 31 de octubre, la Víspera de Todos los Santos, o, para usar su nombre formal, la Vigilia de la Fiesta de Todos los Santos.
El Día de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre desde el siglo VIII, honra a santos conocidos y desconocidos, incluyendo a las almas que se cree alcanzaron la gloria celestial. Pero solo los más virtuosos iban directamente allí. El purgatorio aguardaba a la mayoría de los cristianos, donde sus almas sufrirían castigo para expiar sus pecados. Finalmente, las almas del purgatorio ascenderían al cielo, pero se creía que los tormentos que padecían mientras tanto eran tan horribles como los infligidos a los malvados condenados al infierno por toda la eternidad.
En el siglo XI, los monjes acudieron en su auxilio. Introdujeron la festividad de los Fieles Difuntos el 2 de noviembre, un día para que los vivos rezaran y realizaran buenas obras por quienes sufren en el purgatorio. Se ofrecían limosnas y tortas de ánimas a cambio de oraciones, y se cantaban misas para impulsar a las almas hacia el cielo.