El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha levantado su orden de emergencia para reducir los vuelos en todo el país, argumentando que ya hay suficientes controladores aéreos trabajando para mitigar las preocupaciones de seguridad.
Durante el cierre del gobierno que comenzó en octubre, se produjo un aumento de las ausencias de controladores de tráfico aéreo, quienes, como empleados esenciales, tuvieron que trabajar sin cobrar, lo que provocó que los aeropuertos retrasaran o cancelaran vuelos.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó entonces a las aerolíneas, a partir del 7 de noviembre, que redujeran los despegues programados para evitar problemas de seguridad.
Desde que finalizó el cierre la semana pasada, los niveles de personal «han seguido recuperándose», dijo el departamento, justo a tiempo para el ajetreado periodo de viajes de Acción de Gracias.
Se espera que más de 6 millones de personas en Estados Unidos vuelen durante las vacaciones de Acción de Gracias, aproximadamente un 2% más que el año pasado, según la AAA, la principal asociación de viajes, que señala que este período es el de mayor actividad turística en Estados Unidos.
«Los controladores han regresado a sus puestos y las operaciones normales pueden reanudarse», declaró el secretario de Transporte, Sean Duffy, al anunciar el levantamiento de la orden de emergencia. «Ahora podemos centrar nuestros esfuerzos en aumentar la contratación de controladores y construir el nuevo y moderno sistema de control de tráfico aéreo que el pueblo estadounidense merece».
El absentismo de los controladores aéreos fue una de las consecuencias más visibles del cierre de 43 días, el más largo en la historia de Estados Unidos. Muchos controladores afirmaron haberse visto obligados a buscar un segundo empleo para compensar la falta de sueldo, y muchos de los que acudieron a trabajar manifestaron haber sufrido estrés y agotamiento.
Los aeropuertos se esforzaron por mantener los vuelos a tiempo, a veces dependiendo de torres de control situadas a kilómetros de distancia para guiar a los aviones. El problema se agravó por la escasez ya existente de controladores.
La orden de emergencia exigía la reducción de hasta el 10% de los vuelos nacionales estadounidenses, y en la primera semana de noviembre se cancelaron miles de vuelos y se retrasaron aún más.
Según el anuncio que pone fin a la orden, la FAA está «al tanto de los informes de incumplimiento por parte de las aerolíneas durante la vigencia de la orden de emergencia. La agencia está revisando y evaluando las opciones de aplicación de la ley».
No especificó qué aerolíneas supuestamente no redujeron sus vuelos ni cómo podrían ser penalizadas.
Entre el pasado sábado y domingo, los aeropuertos solo emitieron nueve alertas por vuelos cancelados, descontinuados o retrasados debido a la escasez de personal, un marcado contraste con el sábado anterior, 8 de noviembre, cuando esas alertas alcanzaron un récord de 81, según el departamento de transporte.
Con el fin del cierre, los controladores recibirán el pago retroactivo y ya no se enfrentan a las amenazas de Duffy de ser despedidos por ausencias.