El primer partido intercolegial de fútbol estilo rugby en Canadá se jugó en McGill el
23 de octubre de 1874
MONTREAL – Esta semana se conmemora el 151.º aniversario del primer partido interuniversitario de rugby y fútbol americano disputado en Canadá. El encuentro, que contó con la presencia de la Universidad McGill, Harvard, tuvo lugar el 23 de octubre de 1874 en el Montreal Cricket Club Grounds, ubicado en la calle Ste. Catherine, entre Bishop y Crescent.
Otra particularidad de este partido fue que, por primera vez, los touchdowns (o tries) se contabilizaron en la puntuación. Anteriormente, un equipo no obtenía puntos por un try o un touchdown, sino que obtenía el derecho a anotar un punto mediante una conversión. Si la conversión fallaba, no se otorgaban puntos. El primer equipo en anotar tres veces ganaba el partido.
El evento se anunció en los periódicos de Montreal como un «juego de acarreo» con 10 jugadores aparte. El inicio del partido estaba programado para una matiné el viernes a las 14:30 h. La entrada costaba 25 centavos y la Victoria Silver Cornet Band tocó durante todo el encuentro.
Harvard ganó el partido por tres touchdowns, que se reportó entonces como un resultado de 3-0. El artículo del Montreal Gazette describió la contienda a continuación.
FÚTBOL: Harvard vs. McGill.
Si el día de ayer hubiera sido creado para ese propósito, no habría sido más apropiado para la ocasión, aunque estuvo completamente en manos de ese caprichoso meteorólogo, que tan a menudo parece deleitarse en desbaratar «los planes mejor trazados de ratones y hombres». Sin embargo, últimamente se ha comportado de manera ejemplar, habiendo renunciado a un clima espléndido en todos nuestros partidos y deportes públicos nocturnos.
El gran partido internacional de fútbol de ayer se jugó según las Reglas de Rugby, una modalidad mucho más científica que la que se practicaba hace algunos años. 1.500 espectadores, gran parte de ellos mujeres, presenciaron el encuentro y se mostraron muy satisfechos con el juego, a juzgar por los frecuentes aplausos que recibían a los jugadores cada vez que realizaban una voltereta hábilmente ejecutada.
Alrededor de las tres de la tarde, el partido comenzó con el saque de D. Rodger, Jr., capitán del equipo McGill, quien lo envió por los aires girando hacia la portería de Harvard, para ser devuelto con la misma rapidez por la enérgica punta del pie de un jugador de Harvard.
Arriba y abajo del campo, lanzaban el balón de un lado a otro, con los jugadores de Harvard llevando la pelota con más frecuencia, mientras que los de Montreal demostraron una habilidad para patear el balón que habría hecho temblar a un entrevistador neoyorquino o a un agente de máquinas de coser.
Tras unos 50 minutos de juego enérgico, los de Harvard lograron anotar un touchdown, ejecutado por Faucon con gran estilo.
Al final de cada media hora, los equipos intercambiaban posiciones en el campo, lo cual se había acordado al inicio. Tras una magnífica carrera y numerosas escapadas por los pelos, Wetherby, de los de Harvard, logró un segundo touchdown, pero no logró anotar el tiro libre.conversión).
Durante la tercera media hora se desplegó un juego vigoroso, con ambos equipos claramente decididos a ganar a cualquier precio, y así lo hicieron los Harvards. En concreto, el coste exacto de ese partido para los Harvards fue de dos camisetas (es decir, camisetas dañadas).
Lo que más pareció divertir a los espectadores fueron los partidos de práctica, que habrían enorgullecido al propio rugby. Una masa creciente de cabezas, piernas, brazos y otros especímenes anatómicos se retorcían y se enroscaban de forma extraordinaria, mientras que de vez en cuando, un sordo «oh» hacía creer a los presentes que alguien había participado en el partido que no estaba dispuesto a ser desmembrado por completo sin una leve exclamación de protesta o sorpresa.
El último «touch down», también anotado por Wetherby, decidió el partido, pues, aunque los Harvards no lograron marcar un gol (es decir, convertir), los tres «touches» contaban como un partido.
Durante el partido, la Victoria Cornet Band interpretó excelentes piezas, concluyendo con «God Save the Queen» y «Yankee Doodle». Tras tres ovaciones para el equipo de Harvard por parte de los chicos de McGill, el equipo de Harvard respondió con su peculiar ovación universitaria. Esperamos que este no sea el último encuentro amistoso entre ambos clubes y que los chicos de McGill tengan mejor suerte en el futuro.
Este fue el tercer encuentro entre ambos equipos en 1874, ya que previamente se habían enfrentado en una histórica serie de dos partidos en Cambridge, Massachusetts, el 14 y el 15 de mayo de 1874, siendo este último el primer partido organizado de fútbol americano al estilo norteamericano. Harvard había ganado ese primer partido de práctica por 3-0, con la primera mitad jugada bajo sus reglas similares al fútbol (es decir, sin permitirse las manos) y la segunda mitad bajo las reglas de «rugby» de McGill, que permitían a los jugadores llevar el balón.
Al día siguiente (15 de mayo de 1874), empataron 0-0 utilizando únicamente las reglas de McGill, lo que se consideró el primer partido interuniversitario oficial de rugby en Norteamérica.
Estos encuentros fueron precedidos por un partido de fútbol entre Princeton y Rutgers en 1869, pero ese evento se jugó con un balón redondo según las reglas de la Football Association de Inglaterra, más conocidas en Norteamérica como soccer. El juego de McGill, que consistía en un balón ovalado y una melé de rugby para iniciar cada fase o serie de jugadas, permitía patear el balón, pero los participantes también podían recogerlo y correr con él cuando quisieran.