El tifón Ragasa ha tocado tierra en el sur de China, donde casi dos millones de personas han sido evacuadas en preparación para su llegada.
Esto ocurre después de que las autoridades dijeran que al menos 17 personas habían muerto y otras estaban desaparecidas en Taiwán después de que un lago se desbordara el martes, causando graves inundaciones en el este de la isla.
Ragasa fue degradado de súper a tifón severo el miércoles, pero sigue siendo altamente destructivo, con vientos máximos de 241 km/h (150 mph) registrados en el condado de Taishan, en la provincia de Guangdong, sureste de China.
Ragasa, el equivalente a un huracán de categoría 5, es la tormenta más fuerte del mundo este año y ha estado rugiendo sobre el Mar de China Meridional durante días.
Antes de tocar tierra, 90 personas resultaron heridas en Hong Kong cuando la tormenta bordeó su costa, dijo la autoridad hospitalaria.
El tifón tocó tierra en la costa de la isla de Hailing, ciudad de Yanjiang en Guangdong alrededor de las 17:00 hora local (9:00 GMT) del miércoles, según los medios estatales chinos.
Cruzó el continente con vientos sostenidos de 144 km/h y ráfagas más fuertes. Se espera que la velocidad del viento disminuya gradualmente a medida que la tormenta avanza hacia el oeste sobre tierra, pero las lluvias serán torrenciales y de lento movimiento en la región durante varios días más.
Las ciudades de Zhuhai, Shenzhen y Guangzhou, en el sur de China (todas ellas situadas en Guangdong), se preparaban para la intrusión de agua de mar desde aproximadamente el mediodía, hora local.
En Zhuhai, la policía patrulló las calles con sirenas y megáfonos, pidiendo a la gente que se quedara en casa.
También se emitieron alertas rojas por deslizamientos de tierra en las regiones montañosas de la provincia de Guangdong.
Un gráfico titulado «Trayectoria prevista del tifón Ragasa» muestra la ubicación del tifón a las 7:00 del martes al viernes en su desplazamiento hacia el oeste. A las 7:00 del martes, se encontraba al noroeste de Filipinas; a la misma hora del miércoles, cerca de la costa de la provincia de Guangdong, en el sureste de China; y a la misma hora del viernes, se prevé que haya llegado al norte de Laos. El gráfico también muestra la categoría de la tormenta, que se debilita de tifón el martes a depresión tropical el viernes.
Lejos de China continental, las autoridades de Taiwán todavía están lidiando con la destrucción causada por Ragasa, que los funcionarios han descrito como «mucho peor de lo previsto».
El primer ministro Cho Jung-Tai exigió una investigación sobre cómo se llevaron a cabo las evacuaciones después de que al menos 17 personas murieran tras el desbordamiento de un lago barrera, formado por un deslizamiento de tierra en julio, en el condado de Hualien, causando graves inundaciones en la ciudad de Guangfu. Otras personas siguen desaparecidas, según informó el departamento de bomberos.
«Debemos investigar por qué no se ejecutaron las órdenes de evacuación en las zonas que solicitamos, lo que provocó esta tragedia», declaró Cho a la prensa. «No se trata de culpar a nadie, sino de descubrir la verdad».
Más temprano el miércoles, el jefe de la aldea del municipio de Dama en Taiwán, hogar de alrededor de 1.000 personas, dijo que toda la aldea había sido inundada y que muchas personas todavía estaban varadas como resultado de la ruptura del lago barrera del arroyo Matai’an.
«Es un caos ahora», declaró Wang Tse-an a la agencia de noticias Reuters. «Hay lodo y rocas por todas partes. Algunas inundaciones han remitido, pero otras persisten».
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Algunos geólogos han descrito la ruptura como un «tsunami de las montañas», ya que se estima que 15,4 millones de toneladas de agua (el equivalente a 6.000 piscinas olímpicas) se liberaron cuando la presa se rompió.
La inundación arrasó varios puentes importantes, sumergió vehículos y dejó las plantas bajas de las viviendas bajo el agua. Muchos residentes quedaron atrapados en los pisos superiores a la espera de ser rescatados.
Aunque las aguas de la inundación han retrocedido en la ciudad, aún quedan espesos restos de barro y escombros, y los equipos de búsqueda continúan yendo puerta por puerta con la esperanza de localizar a los desaparecidos.
«Todavía estoy en shock. No puedo imaginar cómo pudo pasar esto. Esta es una de las zonas más concurridas de Hualien y las calles están llenas de tiendas. Vamos a estos lugares constantemente, pero ayer todo quedó destruido», declaró a la BBC Awa, de 42 años, quien regenta una librería con su esposo en el municipio de Guangfu.
La pareja pasó la noche en un centro de evacuación. Hualien alberga a numerosas tribus indígenas y la pareja pertenece a la comunidad amis.
El gobierno ha establecido un centro de respuesta a desastres de primera línea en Hualien, y el Ministerio de Defensa Nacional ha desplegado tropas para ayudar en las tareas de rescate.
AFP vía Getty Images Un hombre que viste un casco de bicicleta, una camisa de manga corta y botas de agua de color naranja conduce su scooter junto a un automóvil dañado que está volcado y apoyado en el costado de un edificio en el condado de Hualien, Taiwán.AFP vía Getty Images
El tifón Ragasa también ha causado trastornos en Hong Kong y Filipinas.
Aunque el tifón no tocó tierra en Hong Kong, la autoridad hospitalaria dijo que 90 personas resultaron heridas después de bordear la costa, desatando poderosos vientos y fuertes lluvias.
El Observatorio de Hong Kong emitió el miércoles una advertencia de nivel 10 por la tormenta (la más alta que puede emitir) e instó a la gente a permanecer en sus casas.
Se suspendieron los vuelos y cerraron las escuelas y algunos negocios. Se esperaba que los vuelos se reanudaran a medianoche del jueves, según informó la autoridad aeroportuaria.
A principios de semana, Ragasa arrasó las remotas islas del norte de Filipinas, dejando ciudades inundadas, miles de personas desplazadas y al menos ocho muertos.
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Con vientos de 260 kilómetros por hora (162 mph) en su punto máximo el lunes, se cree que Ragasa es la tormenta más poderosa que el mundo ha visto este año.
La Administración Meteorológica de China ha descrito a Ragasa como el «Rey de las Tormentas».
Se espera que sea más destructivo que los otros tifones que tocaron tierra en la provincia china de Guangdong a principios de este año.