La rivalidad es un arte. Dominar sus reglas ha moldeado la historia cultural a lo largo de milenios, desde la antigüedad.
Alrededor del año 400 a. C., dos pintores legendarios, Zeuxis y Parrasio, se enfrentaron en un concurso para decidir de una vez por todas quién era el mejor artesano. Para su proyecto, Zeuxis pintó un racimo de uvas. Tan convincente fue el reluciente racimo que, según el autor romano Plinio el Viejo, los pájaros se lanzaron en picado e intentaron picotear la hermosa representación de la fruta. Pero cuando el propio Zeuxis intentó descorrer la ilusión de una cortina que Parrasio había representado con aún mayor delicadeza, quedó claro quién había prevalecido. ¿Lección aprendida? Si quieres ganar, debes engañar al engañador.
Getty Images Escena que representa el concurso de arte cara a cara entre Zeuxis y Parrasio (Crédito: Getty Images)Getty Images
Escena que representa el concurso de arte cara a cara entre Zeuxis y Parrasio (Crédito: Getty Images)
Más de dos milenios después, en 1832, el pintor romántico británico J. M. W. Turner se vio envuelto en un duelo igualmente intenso con su contemporáneo, John Constable, cuando cuadros de ambos se exhibieron uno junto al otro en una exposición en la Royal Academy de Londres. La vasta y ornamentada pintura de Constable, La inauguración del puente de Waterloo (Puente de Waterloo, desde las escaleras de Whitehall, 18 de junio de 1817), que captura con asombrosa precisión la pompa y el boato de la procesión del príncipe regente mientras serpentea hacia una barcaza real, fue colocada junto a una vista marina relativamente pequeña del puerto holandés de Helvoetsluys por Turner. Constable había trabajado en su complejo y extenso lienzo durante más de una década. El trabajo de Turner, aproximadamente un tercio del tamaño del de Constable, parecía apenas un boceto en comparación.
Temiendo ser eclipsado por la obra más pulida de Constable, que hacía que la suya pareciera descuidada y ligera, Turner sacó un pincel y aplicó una sola pincelada de pintura roja brillante sobre una ola que crescía en primer plano en su cuadro: una salpicadura de color vibrante y extrañamente cautivadora (que luego se convirtió en una boya) que añadió misterio y dramatismo a la escena aparentemente discreta. Con un gesto de muñeca, Turner inclinó la balanza a su favor. Cuando Constable captó la feroz floritura de Turner, exclamó : «Ha estado aquí y ha disparado». ¿Lección aprendida? En un tiroteo, el que más rápido saca, gana.
Uno de los episodios más agudos de conversaciones basura entre rivales artísticos ocurrió en las calles de Florencia alrededor de 1503.
La estimulante tensión artística entre los dos pintores románticos británicos es ahora el foco de una gran exposición en la Tate Britain: Turner y Constable: Rivales y Originales . Con más de 170 pinturas y obras sobre papel, incluyendo lienzos nunca vistos en Gran Bretaña en más de un siglo, la muestra explora cómo una atmósfera de competencia apremiante moldeó su arte, su imaginación y su legado.
Tate John Constable, Catedral de Salisbury desde los prados, exhibida en 1831 (Crédito: Tate)Tate
John Constable, Catedral de Salisbury desde los prados, expuesta en 1831 (Crédito: Tate)
Aunque la visión de Turner de Helvoetsluys no ha viajado desde el Museo de Arte Fuji de Tokio, donde se encuentra actualmente, para permitir una reedición del famoso duelo con La inauguración del puente de Waterloo, los organizadores de la exposición han convocado en su lugar un par de obras que el propio Constable, como miembro del comité de ejecución un año antes en la Real Academia, colocó una al lado de la otra en 1831. Ese duelo comisariado, entre el Palacio y el Puente de Calígula de Turner y la Catedral de Salisbury de los Prados del propio Constable, constituyó en sí mismo un momento clave en la lucha de décadas entre los artistas, e incitó a un crítico a reflexionar sobre la diferencia fundamental entre ambos: «El fuego de Turner y la lluvia de Constable».
Tate JMW Turner, Palacio y Puente de Calígula, exhibido en 1831 (Crédito: Tate)Tate
JMW Turner, El palacio y el puente de Calígula, exhibido en 1831 (Crédito: Tate)