La amenaza que hizo Donald Trump el sábado de imponer aranceles a ocho países europeos a menos que apoyen su plan de comprar Groenlandia fue una sorpresa.
El presidente estadounidense anunció que introduciría un arancel del 10% a las importaciones a Estados Unidos el 1 de febrero, que aumentaría al 25% a partir del verano si no se llega a un acuerdo. No está claro si estos aranceles se sumarán a los aranceles existentes.
Francia y Alemania -parte del grupo de los ocho que incluye al Reino Unido, Dinamarca, Noruega, Suecia, Países Bajos y Finlandia- han dicho que la Unión Europea (UE) debería estar lista para actuar si Trump sigue adelante con los impuestos.
¿Pero qué opciones tiene Europa para responder a Estados Unidos?
¿Podría Europa contraatacar con aranceles?
Hace menos de seis meses, Estados Unidos y la UE acordaron un acuerdo que supuestamente estabilizaría el comercio transatlántico y brindaría certeza a las empresas y los consumidores.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, salió del campo de golf del presidente Trump en Escocia con aranceles del 15% sobre todo lo que la UE vende a Estados Unidos, mucho mejor que el 30% con el que Estados Unidos había amenazado.
En el camino, Bruselas también preparó un paquete de aranceles que entraría en vigor si no lograba llegar a un acuerdo con EEUU.
Incluía aranceles sobre todo, desde ganado hasta piezas de aeronaves y whisky, por un valor total de 93.000 millones de euros (80.000 millones de libras; 108.000 millones de dólares) en bienes que Estados Unidos vende a la UE.
El acuerdo de alto nivel significó que esos impuestos quedaron suspendidos mientras se resolvían los detalles, y el Parlamento Europeo debía ratificar el acuerdo comercial entre la UE y Estados Unidos la próxima semana.
Pero pocas horas después de la amenaza de Trump, el influyente eurodiputado alemán Manfred Weber dijo que la aprobación «no era posible en esta etapa».
Sin que la UE firme el acuerdo del año pasado ni extienda la suspensión, los aranceles sobre productos estadounidenses por valor de miles de millones de euros entrarán en vigor el 7 de febrero.
Esto corre el riesgo de provocar una reacción política negativa contra Trump en Estados Unidos por parte de las empresas que exportan a Europa.
En cuanto a sus amenazas de imponer aranceles a algunos países de la UE, pero no a todos, la Comisión dijo que si bien era técnicamente posible, sería muy difícil de implementar dada la cantidad de veces que los bienes cruzan las fronteras de la UE antes de ser exportados a Estados Unidos.
El portavoz de la Comisión Europea, Olof Gill, dijo que Bruselas haría «todo lo necesario para proteger los intereses económicos de la UE», pero en última instancia, los aranceles solo servirían para perjudicar a las empresas y a los consumidores de ambos lados del Atlántico.
¿Qué es la “bazuca comercial” de la UE?
El llamado «bazuca comercial», conocido oficialmente como Instrumento Anticoerción (ICA), es una ley que permite a la Unión Europea responder al chantaje económico de países no pertenecientes a la UE.
Amenaza con consecuencias muy severas si intentan imponer su voluntad a la UE o a sus miembros.
En concreto, se dirige contra las medidas comerciales y de inversión adoptadas por países que se considera que interfieren en las «decisiones legítimas y soberanas» de la UE o de sus Estados miembros.
Esta respuesta puede incluir una amplia gama de medidas comerciales, como aranceles, restricciones a la importación y la exportación, restricciones al comercio de servicios y un acceso reducido a la banca y a los mercados de capital.
En última instancia, permite a la UE bloquear el acceso a la mayor parte del mercado único ignorando los tratados internacionales existentes.
Sin embargo, ésta es la opción nuclear.
El verdadero propósito de la bazuca es atraer a otros países a la mesa de negociaciones. De hecho, su uso podría causar graves daños económicos dentro de la propia UE, por lo que se considera principalmente un último recurso.
Tampoco es una medida de respuesta rápida.
Según la normativa vigente, la Comisión Europea puede dedicar hasta cuatro meses a investigar cualquier presunta coerción. Otros seis meses a negociar con el país en cuestión y decidir si existen motivos para tomar represalias.
Los Estados miembros de la UE tendrán entonces hasta diez semanas para autorizar cualquier medida.
Así que, incluso si la comisión apretara el gatillo ahora, podría pasar un año antes de que la bazuca se dispare efectivamente.
¿Qué pasa con el Reino Unido?
El primer ministro Sir Keir Starmer ha dejado en claro que quiere evitar una guerra comercial con Trump, descartando más o menos aranceles de represalia inmediatos contra Estados Unidos en un discurso el lunes .
Si bien dijo que Trump no debería usar la amenaza de impuestos comerciales «contra aliados de esta manera», Sir Keir también dijo: «Una guerra arancelaria no le conviene a nadie».
Continuó: «No hemos llegado a esa etapa y por lo tanto mi objetivo es asegurarme de que no lleguemos a esa etapa».
Hay otras palancas que el gobierno podría utilizar si el Reino Unido, la UE y los EE.UU. no logran llegar a un acuerdo sobre Groenlandia.
El Reino Unido podría, por ejemplo, aumentar el impuesto a los servicios digitales, lo que podría afectar a algunas de las empresas tecnológicas más grandes de Estados Unidos, como Amazon y Meta, propietaria de Instagram, WhatsApp y Facebook.
La tasa impositiva actual es del 2% y se aplica a los gigantes tecnológicos con ventas de £500 millones en todo el mundo y £25 millones en el Reino Unido.
Pero en esta etapa hay muchas cosas que no están claras, incluida la legalidad de algunos aranceles de Trump.
La Corte Suprema de Estados Unidos se dispone a decidir si el presidente excedió su autoridad al imponer impuestos utilizando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional.
Esto incluye los llamados aranceles «de represalia» que Trump introdujo el año pasado, bajo los cuales las empresas estadounidenses que importan una gama de productos británicos tienen que pagar un impuesto del 10% cuando llegan a las costas de Estados Unidos.