Unos 260 presuntos estafadores cibernéticos fueron arrestados en una operación encubierta llevada a cabo en 14 países africanos.
La operación, coordinada por Interpol y financiada por el Reino Unido, se centró en redes criminales que utilizan las redes sociales y las plataformas digitales para extraer dinero de las víctimas en estafas románticas y en la llamada «sextorsión», en la que las víctimas son chantajeadas utilizando imágenes explícitas.
«No pasa mucho tiempo antes de que desarrolles una conexión con alguien… y muy rápidamente esta confianza se rompe», dijo el director de delitos cibernéticos de Interpol, Neal Jetton, al programa Newsday de la BBC, describiendo las tácticas de los perpetradores.
Se identificaron más de 1.400 víctimas en Ghana, Kenia, Angola y otros lugares.
Interpol estima que las víctimas perdieron un total combinado de casi 2,8 millones de dólares (2,1 millones de libras esterlinas).
Personas de distintas edades cayeron en las manos de los estafadores, añadió Jetton, pero «normalmente muchas de estas estafas afectan a personas mayores».
Durante la operación, llevada a cabo entre julio y agosto, la policía identificó direcciones IP, infraestructura digital, dominios y perfiles de redes sociales vinculados a miembros de los sindicatos de estafadores.
Estas pistas y los arrestos posteriores también resultaron en la incautación de unidades USB, tarjetas SIM y documentos falsificados, así como en el desmantelamiento de 81 grupos de delitos cibernéticos en toda África, dijo Interpol.
La red policial mundial dijo que estaba comprometida a «desmantelar y desmantelar los grupos que se aprovechan de personas vulnerables en línea».
«Las unidades de delitos cibernéticos en toda África están informando de un fuerte aumento de los delitos digitales, como la sextorsión y las estafas románticas», dijo Cyril Gout, director ejecutivo interino de los servicios policiales de Interpol.
Dijo que el crecimiento de las plataformas en línea ha abierto nuevas oportunidades para que las redes criminales exploten a las víctimas «causándoles pérdidas financieras y daños psicológicos».
En Ghana, se arrestó a unos 68 sospechosos, donde las autoridades incautaron 835 dispositivos e identificaron a 108 víctimas durante el operativo. Los investigadores recuperaron 70.000 dólares de las pérdidas financieras estimadas en 450.000 dólares.
Los estafadores en Ghana extrajeron pagos mediante diversas estrategias, como tarifas falsas de mensajería y envíos aduaneros. Grabaron videos íntimos en secreto durante chats explícitos y los usaron para chantajear a las personas.
En Senegal, la policía arrestó a 22 sospechosos y descubrió una red que se hacía pasar por celebridades y utilizaba la manipulación emocional en las redes sociales y plataformas de citas para defraudar a 120 víctimas por aproximadamente 34.000 dólares.
En el operativo se incautaron un total de 65 dispositivos, documentos de identidad falsificados y registros de transferencias de dinero.
En Costa de Marfil, la policía arrestó a 24 sospechosos, incautó 29 dispositivos e identificó a 809 víctimas. Los estafadores utilizaban perfiles falsos en línea para chantajear a las víctimas, exigiéndoles pagos para evitar la exposición pública.
Ocho sospechosos fueron arrestados en Angola, donde las autoridades identificaron a 28 víctimas nacionales e internacionales, principalmente a través de redes sociales. Los estafadores utilizaban documentos fraudulentos para crear identidades falsas, facilitando transacciones financieras y ocultando su verdadera identidad mientras se aprovechaban de las víctimas.
Otros países que participan en la operación en el marco del proyecto Operación Conjunta Africana contra el Ciberdelito son Benin, Burkina Faso, Gambia, Guinea, Kenia, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica, Uganda y Zambia.