Al menos 25 personas murieron en una explosión en una fábrica de fuegos artificiales en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, y otras cuatro resultaron gravemente heridas.
La explosión tuvo lugar el domingo por la noche en la fábrica de fuegos artificiales Vanaja, en Virudhunagar. La fábrica debía estar cerrada, pero unos 50 trabajadores se encontraban dentro en ese momento, según informaron las autoridades.
Una segunda explosión se produjo mientras se llevaban a cabo las operaciones de rescate, hiriendo a otras 13 personas, aunque ninguna sufrió quemaduras graves, según declaró el recaudador de distrito NO Sukhaputra a la agencia de noticias ANI.
Aún se desconocen las causas de la explosión y se ha iniciado una investigación.
Un testigo presencial, que está siendo atendido por las heridas sufridas, declaró a la BBC Tamil que unas 25 personas trabajaban en la veranda frente a la fábrica cuando se desató el incendio, que dañó al menos tres habitaciones y redujo partes del edificio a escombros.
Las operaciones de rescate, que ya han concluido, se vieron significativamente ralentizadas debido a que los petardos seguían explotando dentro del edificio.
La policía ha presentado una denuncia contra el propietario y el capataz de la fábrica, ambos prófugos, y ha informado de que se han creado cuatro equipos especiales para localizarlos y arrestarlos.
Mientras tanto, el lunes continuaron los esfuerzos para identificar a las víctimas. Funcionarios del distrito informaron que hasta el momento se han identificado 22 de los 25 fallecidos; la mayoría son mujeres.
Según algunos informes, la fuerza de la explosión dejó varios cuerpos carbonizados e irreconocibles.
Los accidentes en las fábricas de fuegos artificiales de la India no son infrecuentes.
La industria suministra petardos para bodas, festivales y otras ceremonias, y ha sido objeto de repetidos escrutinios en lo que respecta a las normas de seguridad.
A medida que avanza la investigación, surgen interrogantes sobre posibles violaciones de las normas de seguridad.
En declaraciones a la prensa, el administrador del distrito, Sukhaputra, afirmó que la fábrica no debería haber estado funcionando un domingo, calificándolo de «primera infracción».
Añadió que poseía una licencia válida, pero que se estaban llevando a cabo investigaciones para detectar otras posibles infracciones.
La tragedia también provocó rápidas reacciones por parte de los políticos.
El primer ministro Narendra Modi lo calificó de «profundamente angustioso» y ofreció sus condolencias a las familias de los fallecidos.
El Ministro Principal de Tamil Nadu, MK Stalin, dijo que las muertes habían causado «un inmenso dolor» y que había dado instrucciones a los funcionarios para que garantizaran toda la asistencia necesaria.