Desmond Morris, zoólogo, autor, artista y presentador de televisión, ha fallecido a los 98 años.
Morris fue conocido principalmente por su libro El mono desnudo, publicado en 1967. En él, presentaba a los humanos modernos como seres fundamentalmente simiescos a pesar de nuestros avances tecnológicos y nuestra evolución.
También fue pintor surrealista y expuso su obra por todo el mundo junto a artistas como Joan Miró.
El hijo de Morris, Jason, confirmó su muerte el 20 de abril, describiendo a su padre como «un gran hombre y un padre y abuelo aún mejor», que vivió «una vida de exploración, curiosidad y creatividad».
Imágenes de Getty«Las relaciones sexuales comenzaron», escribió Philip Larkin, «en 1963… entre el fin de la prohibición de [El amante de Lady] Chatterley y el primer LP de los Beatles».
En los años que siguieron a la revolución sexual, una gran cantidad de libros, cada uno a su manera, encontraron lectores ávidos entre los recién liberados.
Entre ellas se encontraban *La mujer eunuco* de Germaine Greer, *El placer del sexo* de Alex Comfort y, en pleno verano del amor de 1967, *El mono desnudo* de Desmond Morris.
Lo escribió en cuatro semanas frenéticas. Explicaba nuestros hábitos y rituales, con la picardía de «desnudo» y la emoción darwiniana de «mono».
Era la humanidad vista a través de los ojos de un zoólogo, no de un antropólogo. Enmarcaba nuestro comportamiento en el contexto de la evolución, no de la cultura.
Como tesis, generó mucha controversia, pero fue enormemente popular y tuvo una influencia duradera.
Era una biblia de las acciones humanas para la Era de Acuario, y buscaba comprender la práctica del sexo moderno.
Imágenes de GettyDesmond John Morris nació el 24 de enero de 1928 en el pueblo de Purton, cerca de Swindon. De niño, vio morir lentamente a su padre a causa de las heridas sufridas en la Primera Guerra Mundial.
Aquello llenó al joven Desmond de odio hacia lo que los humanos se hacían unos a otros.
Se aisló del mundo junto al lago familiar, observando atentamente a los animales, los peces y las aves acuáticas.
En la Universidad de Birmingham, estudió zoología, pero se negó a realizar experimentos con animales. Descubrió un nuevo enfoque, llamado «etología», que valoraba el estudio objetivo de su comportamiento.
Su tesis doctoral consistió en años de observación de la agresiva danza de apareamiento del espinoso de diez espinas.
Dar pinceles a los chimpancés
Granada descubrió en él a un locutor nato: el hombre ideal para competir con los programas de historia natural del gran David Attenborough en la BBC.
Se construyó un estudio dentro del propio zoológico de Londres, lo que irritó a Attenborough, quien creía tener una relación con el zoológico.
Pero los sentimientos pronto se suavizaron y los dos grandes intérpretes televisivos del comportamiento animal acabaron haciéndose amigos.
Morris se convirtió en el conservador de mamíferos del zoológico.
Intentó criar pandas en cautividad, pero, para su desesperación, Chi Chi, de Londres, rechazó repetidamente las atenciones de An An, de Moscú.
Criada en aislamiento, se consideraba humana y no tenía ningún interés en un oso.
Artista de gran talento, el joven Morris había dedicado su servicio militar a impartir clases de bellas artes a los soldados y había expuesto pinturas surrealistas junto a Joan Miró.
Ahora, experimentaba con conceptos estéticos animales, dándole un pincel a un chimpancé llamado Congo.
Imágenes de GettySegún él, esto demostraba que la expresión artística no era de origen exclusivamente humano.
Esto encantó a Picasso, quien a partir de entonces se deleitaba mordiendo a quienes acudían a verlo. Posteriormente, los cuadros se vendieron por miles de dólares.
En una fiesta, Morris conoció al editor Tom Maschler y le propuso el libro que cambiaría su vida.
Eso lo explicaría, dijo Morris:
– por qué los humanos eran los únicos simios sin pelo del mundo
– por qué el hombre estaba orgulloso de tener el cerebro más grande pero ocultaba su pene relativamente grande
– Por qué los senos de las mujeres fueron diseñados biológicamente tanto para atraer parejas como para producir leche.
Imágenes de GettyMaschler estaba paralizado.
Durante años le envió a Morris un telegrama mensual, rogándole que lo escribiera. Finalmente lo terminó en un mes de garabatos frenéticos y, cuando quedó completo, dejó a todos boquiabiertos.
El mono desnudo se convirtió en un éxito instantáneo, llegando a vender 20 millones de copias.
Aplicaba la lógica darwiniana a la actividad humana, incluyendo la lucha, la alimentación, el confort y el sexo.
Morris afirmaba que la cópula no tenía como objetivo principal procrear. Insistía en que se trataba más bien de fortalecer el vínculo de pareja «proporcionando una recompensa mutua a los miembros de la pareja sexual».
Éramos, dijo, «un mono muy sexy».
Había aceptado un trabajo dirigiendo el Instituto de Arte Contemporáneo, pero, ahora que era fabulosamente rico, renunció.
Ignoró el consejo de su madre de ahorrar el dinero, compró una villa de 27 habitaciones en el Mediterráneo y disfrutó muchísimo: navegaba en verano y escribía en invierno.
De vuelta en casa, su libro estaba resultando controvertido.
A algunos les disgustaba su rechazo a la religión, considerándola una tendencia biológica a someterse a un macho alfa.
Las feministas se enfurecieron con su descripción de los hombres como cazadores-recolectores «arriesgados» que impulsaron la evolución humana, mientras que las mujeres se quedaban en casa en la cueva.
Imágenes de GettyPara muchos, los seres humanos poseen autoconciencia y lenguaje, lo que ennoblece al Homo sapiens.
Según decían, éramos mucho más de lo que se podía apreciar al observar las otras 192 especies de simios.
Pero Morris no se dejó intimidar.
Escribió *El zoológico humano* y *Comportamiento íntimo* en Malta, y posteriormente quedó fascinado por el expresivo lenguaje corporal de la gente del Mediterráneo.
Decidió escribir sobre los significados ocultos en la forma en que la gente agitaba los brazos y gesticulaba para enfatizar un punto.
«Miras a la gente como un observador de aves mira a los pájaros», dijo un amigo. «Sí», respondió Morris, «se podría decir que me fijo en los hombres».
Imágenes de GettyLe llevó tres años realizar la investigación para su nuevo libro y programa de televisión sobre el tema.
Tras haber hecho todo lo posible por gastar su fortuna, Morris regresó a Oxford como investigador y viajó por el mundo aplicando sus técnicas.
Arrastrado a los partidos de fútbol por su hijo, Morris quedó fascinado por la pasión de los aficionados en las gradas.
Escribió sobre los rituales de cánticos y aplausos sincronizados con su habitual perspicacia científica. Para él, esto era más que un simple deporte; era una forma de exhibición masculina.
También siguió pintando, llenando su cabaña con representaciones surrealistas de formas de vida a las que llamaba «biomorfos».
Muchos parecían estar participando en rituales complejos con motivaciones sexuales: la expresión abstracta de los deseos primigenios que, según él, habían moldeado a la humanidad.
Imágenes de GettyMorris se adentró en el mundo del entretenimiento ligero con The Animal Roadshow y Animal Country, junto a Sarah Kennedy.
Expuso sus pinturas en Londres, Ámsterdam y Bruselas, y escribió libros populares sobre la observación de todo tipo de animales, desde bebés hasta gatos.
La productora de televisión Endemol se puso en contacto con él con una idea para un nuevo reality show, Gran Hermano.
Inicialmente, a Morris le atrajo la idea de observar la interacción de seres humanos cautivos a escala industrial, pero, desanimado por el carácter de concurso televisivo, los rechazó.
«Qué tonto soy», dijo después.
Una «visión personal»
En 1994, casi 30 años después de la publicación de El mono desnudo, Morris realizó la serie de televisión que debería haber hecho para acompañar al libro.
La película «El animal humano» fue filmada con gran pompa en lugares exóticos, mostrando diversas costumbres y sugiriendo sus raíces biológicas comunes.
En deferencia a sus numerosos críticos, la BBC añadió una aclaración al título, dando a entender que no se trataba del pensamiento científico convencional, sino de «una opinión personal».
Al final del primer episodio, Morris se dirigió directamente a ellos. «A veces me han acusado de degradar a la humanidad, de insultar la dignidad humana, de convertir al hombre en una bestia», dijo.
«Esto me sorprendió porque me gustan los animales y me siento orgulloso de considerarme uno. Nunca los he menospreciado, así que llamar animales a los seres humanos no me parece degradante.»
En realidad, las objeciones fueron más allá.
Muchos cuestionaron su afirmación de que solo el hombre había salido de la antigua cueva para cazar animales, lo que le habría dejado los genes de «asumir riesgos» que hacían que los hombres fueran mejores en los negocios y el arte que las mujeres.
Y por cada colega científico que lo consideraba inspirador, otros, en palabras del escritor Adam Rutherford, veían su trabajo como «conjeturas lascivas y fantasías eróticas».
Rutherford se quejaba de que a los hombres les podían parecer atractivos los pechos, pero eso no significaba que ese fuera su propósito.
La ciencia avanza. Ahora se sabe mucho más sobre los genes y la genética de lo que nadie podría haber imaginado en 1967.
Sin embargo, cuando le invitaron a actualizar El Mono Desnudo, Morris se empeñó en actualizar la población de la Tierra de tres mil millones a seis mil millones, y ahí lo dejó.
A pesar de todas estas objeciones, Desmond Morris será recordado como un extraordinario divulgador de la ciencia, un hombre que ayudó a situar a los seres humanos en el esquema de la naturaleza en el planeta Tierra.