Pasar la noche en la capa de hielo de Groenlandia, donde el sol nunca se pone y el hielo nunca deja de moverse, es una aventura sin igual.
Mis crampones arañaban el hielo mientras arrastraba un trineo cargado de equipo, cresta tras cresta helada. La blancura se extendía ante mí, hasta el horizonte lejano. Jadeando por el esfuerzo, seguí a nuestro grupo hasta un hoyo en el hielo que ofrecía un refugio excepcional contra el viento y el terreno implacable. Carl, nuestro guía, anunció que habíamos llegado a nuestro lugar de acampada y rápidamente nos pusimos manos a la obra atornillando las estacas de hielo que evitarían que el viento se llevara nuestras tiendas. Al detenerme para disfrutar del paisaje ártico de la capa de hielo de Groenlandia, supe que esta acampada nocturna sería diferente a todo lo que había experimentado.
Stuart Butler (Crédito: Stuart Butler)Stuart Butler
No hay muchos lugares prácticamente desconocidos, pero la capa de hielo de Groenlandia es uno de ellos. Cubriendo el 80% de la isla más grande del mundo, es uno de los entornos más extremos de la Tierra. Sin embargo, a medida que Groenlandia comienza a abrirse al turismo, con nuevos vuelos que conectan la isla administrada por Dinamarca con el resto del mundo, algunos visitantes aventureros como yo nos aventuramos en el hielo.
Stuart Butler (Crédito: Stuart Butler)Stuart Butler
El acceso más fácil es desde Kangerlussuaq, un pequeño pueblo en el oeste de Groenlandia. En 1999, para probar sus coches en las duras condiciones invernales, Volkswagen construyó un camino de tierra de 35 km que conducía desde el pueblo hasta el mismo borde de la capa de hielo. Sin embargo, ahora el hielo se ha retirado tanto que es necesario caminar aproximadamente un km desde el final del camino para llegar a la capa. La transición de la suave tundra al barro y los fragmentos de hielo, y finalmente a la capa de hielo propiamente dicha, es rápida y dramática.
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La escala de la capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo después de la Antártida, es asombrosa. Tiene hasta 3 km de espesor y se extiende por 1,7 millones de kilómetros cuadrados . Su masa, medida en billones de toneladas, es tan grande que ha compactado gran parte del lecho rocoso de Groenlandia bajo el nivel del mar. Los científicos han datado parte del hielo basal y los sedimentos en más de dos millones de años, más antiguos que nuestra propia especie.
Stuart Butler (Crédito: Stuart Butler)Stuart Butler
Debido a la magnitud de la capa de hielo, la crudeza del clima y la dureza del terreno, los viajeros solo pueden visitarla con un guía cualificado y registrado. La mayoría de las excursiones son de un día o medio día; solo una empresa, Albatros Arctic Circle, ofrece excursiones con acampada nocturna. Antes de partir, nuestro grupo de seis personas recibió información y revisaron nuestro equipo. Los nervios dieron paso al asombro al observar el río de agua de deshielo que atravesaba el hielo.