¿Te imaginas recibir otros 170.000 dólares un minuto después? ¿Y que los pagos continuaran cada minuto durante años? Si es así, te harás una idea de la colosal máquina de hacer dinero que es Aramco, la petrolera estatal saudí, la mayor productora de petróleo y gas del mundo el año pasado.
Esa avalancha de dinero mantiene a flote al reino autoritario, que derrocha fondos en subsidios a los combustibles fósiles para sus ciudadanos, proyectos de poder blando como la Copa Mundial de Fútbol y proyectos de construcción asombrosos.
Pero también es por eso que el impulso para acelerar la acción climática, principalmente para lograr que el mundo abandone los combustibles fósiles, se considera una amenaza existencial para Arabia Saudita: su economía e incluso su familia real gobernante.
Durante décadas, Arabia Saudí ha luchado más que ningún otro país para bloquear y retrasar la acción climática internacional, actuando como un obstáculo diplomático al afirmar que abandonar los combustibles fósiles es una utopía. Su oposición se ha mantenido en el período previo a la cumbre climática COP30 de la ONU en Brasil, si bien el país está ahora mismo realizando una rápida transición hacia las energías renovables a nivel nacional.
En otra contradicción, la ralentización de la acción climática empeora los impactos en un reino desértico que es extremadamente vulnerable al calentamiento global y donde sus 36 millones de habitantes ya lidian con condiciones “al borde de la habitabilidad”.
¿Cómo se pueden comprender estas contradicciones? ¿Podrán los países que luchan desesperadamente contra una crisis climática que ya está cobrando una vida por minuto sortear la obstrucción saudí? «Los saudíes no están locos», afirma Karim Elgendy, experto en clima y energía en Oriente Medio. «Pero no quieren convertirse en un Estado fallido».
La punta de la lanza
Arabia Saudí estuvo a punto de frustrar el tratado climático global de la ONU en sus inicios hace tres décadas. El veterano negociador Alden Meyer se encontraba en la sala de la sede de la ONU en Nueva York cuando se iba a aprobar el tratado. “El diplomático francés Jean Ripert tuvo que ignorar a los saudíes y a los kuwaitíes, que agitaban enérgicamente sus carteles al fondo de la sala, intentando oponerse a la adopción del tratado. Simplemente los ignoró y dio el veredicto final”.
“Pero eso solo es posible si se trata de un puñado de países”, afirma. Desde entonces, Arabia Saudí se ha encargado de movilizar al grupo árabe y a otros actores importantes, con gran éxito. “Han sido la punta de lanza en la organización de la resistencia”, señala Meyer, del centro de estudios climáticos E3G.
Una victoria temprana y crucial para Arabia Saudí y sus aliados de la OPEP, ricos en petróleo, fue bloquear el uso de la votación para la toma de decisiones en las negociaciones climáticas de la ONU; la votación es común en otros organismos de la ONU. En cambio, se requiere consenso para la aprobación. «Este punto muerto nunca se ha superado. Otorga una influencia desmesurada a los rezagados, lo cual beneficia enormemente a Arabia Saudí», concluyó un informe de la Red de Ciencias Sociales del Clima, cuyo estancamiento ha paralizado las conversaciones.
Armada con un poder de veto efectivo, Arabia Saudita ha obstaculizado las negociaciones climáticas desde entonces al dominar las reglas de procedimiento arcanas y complicadas que rigen el proceso, “buscando garantizar que se logre lo menos posible, lo más lentamente posible”, señala el informe.
Obreros construyendo el pabellón de Arabia Saudita en la COP30
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Obreros construyendo el pabellón de Arabia Saudita en la COP30 en Belém, Brasil. Fotografía: Fernando Llano/AP
Se han empleado más de una docena de tácticas dilatorias , desde cuestionar las agendas hasta alegar que ciertas líneas de negociación carecen de mandato para abordar temas que le desagradan —como la eliminación gradual de los combustibles fósiles—, e insistir en que la acción para ayudar a los países vulnerables a adaptarse al calentamiento global está condicionada a compensar a las naciones ricas en petróleo por la pérdida de ventas. El retraso es un objetivo clave y, por ejemplo, Arabia Saudí se opuso firmemente a cualquier negociación virtual cuando la COVID-19 paralizó el mundo en 2020. «Son realmente expertos en esto, unos auténticos maestros», afirma la Dra. Joanna Depledge, de la Universidad de Cambridge.
Arabia Saudí también esgrime argumentos más amplios: que los grandes emisores históricos , como Estados Unidos, Rusia y el Reino Unido, son los principales responsables de abordar el cambio climático según los términos del tratado, y que, si bien Arabia Saudí vende el petróleo, contribuyendo así a financiar su desarrollo, son otros países los que lo queman. El gobierno saudí no respondió a la solicitud de comentarios de The Guardian.
‘Diluir, debilitar, eliminar ‘
En los últimos años, la obstrucción saudí a la acción climática se ha extendido desde las negociaciones climáticas a numerosas reuniones ambientales internacionales . Un plan para limitar la producción de plástico, respaldado por más de 100 naciones, fracasó en agosto tras la oposición de Arabia Saudí y sus aliados , que también habían bloqueado la votación en dichas negociaciones.
Un acuerdo histórico para un impuesto al carbono sobre el transporte marítimo se vio frustrado en octubre después de que Arabia Saudí —que en esta ocasión apoyaba la votación— convocara una votación exitosa para aplazar la medida , en medio de la presión de Estados Unidos . Incluso en la cumbre de la ONU sobre desertificación, organizada por la propia Arabia Saudí en 2024, las naciones no lograron ponerse de acuerdo sobre una respuesta a la sequía porque los anfitriones se negaron a permitir cualquier mención al clima en el acuerdo.
Este ataque frontal contra la acción climática fue descrito de forma memorable por Meyer como una “ bola de demolición ” el año pasado. “Definitivamente siguen en esa línea”, afirma.
El príncipe Abdulaziz bin Salman Al Saud conversa con Sultan al-Jaber en la COP29 en Bakú.
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El ministro de Energía saudí, el príncipe Abdulaziz bin Salman Al Saud, conversa con el presidente de la COP28, Sultan al-Jaber, en la COP29 celebrada en Bakú. Fotografía: Rafiq Maqbool/AP
Según Meyer, Arabia Saudita también ha trabajado sistemáticamente para debilitar los influyentes informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que son firmados por los gobiernos, “tratando sistemáticamente de diluir, debilitar y eliminar” las menciones de, por ejemplo, “cero neto” , a pesar de que Riad tiene un objetivo de cero neto para 2060.
Un hecho sorprendente ilustra el éxito del obstruccionismo saudí. Fueron necesarios 28 años de negociaciones anuales de la COP de la ONU para que, en la cumbre de la COP28 celebrada en Dubái en 2023, se mencionaran por primera vez los combustibles fósiles en la decisión, lo que provocó una inmediata reacción de los saudíes que convirtió esa parte de las conversaciones en un fracaso rotundo, según Depledge. Los saudíes afirmaron que la transición acordada hacia energías renovables era solo una opción más en un menú a la carta .
Monopolio de los combustibles fósiles
Es difícil comprender la magnitud de lo que Arabia Saudita busca proteger. Aramco fue el mayor productor de petróleo y gas del mundo en 2024 y el reino posee las segundas mayores reservas probadas de petróleo del mundo (después de Venezuela).
Su petróleo es fácil de extraer, y su capacidad para aumentar o reducir rápidamente la producción le otorga la mayor influencia sobre el mercado petrolero mundial, que utiliza como parte del cartel de exportadores de petróleo OPEP+ para manipular el precio del crudo.