Un niño canadiense de 11 años murió de rabia tras despertarse al sentir el impacto de un murciélago en la nariz y la boca.
El incidente tuvo lugar mientras el niño estaba de visita en una cabaña en Ontario con su familia en 2024, según un informe publicado el lunes en la revista de la Asociación Médica Canadiense.
El niño, cuyo nombre no se menciona en el informe, apartó el murciélago de su cara de un manotazo, tras lo cual su padre atrapó al mamífero alado en una olla y lo liberó en el exterior.
Los padres del niño no buscaron atención médica de inmediato porque su hijo no presentaba lesiones visibles y no creían que el murciélago se comportara de forma errática, según indica el diario. Pero 19 días después, el niño comenzó a experimentar entumecimiento e hinchazón en la cara.
La revista de la Asociación Médica Canadiense relató cómo su familia lo llevó a recibir atención de emergencia durante los días siguientes, y cómo tanto las clínicas como los médicos de los hospitales intentaron diagnosticar sus síntomas.
En un principio, en una clínica de urgencias le recetaron al niño un medicamento antiviral que se usa para tratar infecciones causadas por virus del herpes, ya que suponían que podría tener parálisis de Bell, la parálisis temporal de los músculos faciales de un lado de la cara.
Luego acudió al hospital en varias ocasiones consecutivas, recibiendo primero un diagnóstico presuntivo de gingivoestomatitis herpética, una infección viral de la boca y las encías, y regresando al día siguiente después de que el lado derecho de su cara se debilitara, según afirma la revista.
Mientras esperaba ser ingresado, desarrolló fiebre de 39 °C (102 °F), junto con dificultad para tragar, confusión y alucinaciones visuales. Su estado empeoró rápidamente ese mismo día. Fue intubado e ingresado en la unidad de cuidados intensivos pediátricos, según consta en el informe.
Los médicos del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de Manitoba, Canadá, dijeron que sospechaban firmemente que se trataba de rabia.
Días después, una prueba confirmó que así era. La Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria también identificó una variante del virus de la rabia en murciélagos.
El niño falleció 17 días después de ser ingresado en el hospital.
No tenía antecedentes de alergias, contacto con personas enfermas, picaduras de garrapatas ni viajes recientes fuera del país.
Las infecciones por rabia son poco frecuentes en Canadá. Según la Asociación Veterinaria Canadiense, desde 1924 se han registrado 28 muertes humanas por rabia en el país.
«Esta baja tasa de rabia se debe a los programas de vacunación generalizados y continuos, y la interrupción de estos programas puede provocar, y de hecho provocará, un resurgimiento de la enfermedad», afirma la asociación en su sitio web.
Cualquier contacto humano directo con un murciélago es motivo para la profilaxis antirrábica postexposición: tratamiento médico administrado inmediatamente después de una posible exposición a un animal rabioso.
Según el informe, la infección es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas.