Los sorteos de los torneos de fútbol solían ser asuntos discretos y protocolarios: formalidades televisadas donde el único drama residía en qué equipo quedaba en qué grupo. Eso cambió drásticamente en diciembre de 1993 en Las Vegas, cuando Estados Unidos albergó el sorteo del Mundial de 1994. Robin Williams improvisó chistes en el escenario, James Brown puso el alma y Stevie Wonder cerró el espectáculo. El espectáculo sentó un nuevo precedente: los sorteos del Mundial podían ser un espectáculo.
Casi 30 años después, con el regreso de la Copa Mundial a suelo estadounidense, el sorteo ha dado un giro radical hacia el ámbito de la política y la marca personal. Originalmente programado para Las Vegas, la FIFA trasladó el sorteo de 2026 a Washington, D. C., según se informa, a petición del presidente Donald Trump, quien prefería ese lugar.
Lo que siguió fue menos fútbol y más sobre Trump. Pronunció un discurso destacado, incorporó a Estados Unidos a su grupo del torneo y aceptó el primer «Premio de la Paz» de la FIFA, un nuevo galardón creado sin la aprobación formal del consejo por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, un antiguo colaborador de Trump que ha descrito al líder estadounidense como un «ganador» y amigo personal.
“Esto es lo que queremos de un líder, un líder que se preocupa por la gente”, dijo Infantino durante la ceremonia, elogiando a Trump desde el escenario. “Siempre pueden contar con mi apoyo, con el apoyo de toda la comunidad futbolística”, añadió.
Trump, mientras tanto, aprovechó la atención pública para presentarse como un pacificador global, afirmando que su administración había ayudado a resolver conflictos desde Gaza hasta Ucrania. «Gianni y yo estábamos hablando de esto», dijo Trump. «Hemos salvado millones y millones de vidas». El comentario se produjo momentos antes de que Infantino le entregara una medalla de oro y un trofeo encargado especialmente, un acto que provocó la reprimenda de grupos de derechos civiles y miembros de la propia dirección de la FIFA, quienes afirmaron que el premio nunca fue aprobado formalmente por el consejo rector de la FIFA .
El espectáculo se adaptó a la sensibilidad de Trump . Andrea Bocelli, uno de los favoritos del presidente, quien recientemente visitó el Despacho Oval, actuó al principio del programa. The Village People, cuya canción «YMCA» se ha convertido en un clásico en los mítines de Trump, cerró el espectáculo. La leyenda del hockey Wayne Gretzky, el exmariscal de campo de la NFL Tom Brady, la estrella de la NBA Shaquille O’Neal y el bateador de béisbol Aaron Judge ayudaron a conformar los grupos del torneo, junto con Trump y otros invitados.
La aceptación de la FIFA por Trump se extendió más allá de la ceremonia. A principios de este año, la organización alquiló oficinas en la Torre Trump, a pesar de que ya contaba con su sede estadounidense en Miami. Infantino también permitió que Trump sostuviera el trofeo de la Copa Mundial —normalmente reservado para los funcionarios y campeones de la FIFA— durante una visita a la Casa Blanca. «¿Puedo quedármelo?», bromeó Trump. «Es una hermosa pieza de oro». Meses después, tras la clausura del Mundial de Clubes en Nueva Jersey, Trump le preguntó a Infantino si podía tener una réplica del nuevo trofeo. Infantino accedió .
Escenario mundial, foco estrecho
El impacto político fue descarnado. Aunque el torneo de 2026 es organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, las funciones del primer ministro canadiense, Mark Carney, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, quedaron prácticamente relegadas a un segundo plano durante la ceremonia. Aparecieron brevemente en una selfi grupal en el escenario, ofrecieron algunas palabras a instancias de Infantino y, por lo demás, no tuvieron un papel significativo en el sorteo.
Otro tema delicado no se abordó: la inmigración. A medida que el presidente Trump intensificaba su agenda migratoria tras el tiroteo de dos miembros de la Guardia Nacional en Washington, D.C., el pasado noviembre, las preguntas sobre cómo las medidas de la administración están afectando a los equipos cualificados no recibieron respuesta. La federación iraní finalmente asistió al evento, tras haber decidido inicialmente no asistir cuando se les denegaron las visas a varios funcionarios. Mientras tanto, funcionarios haitianos declararon a Newsweek que esperan encontrar una solución.
El presidente Trump abordó el tema él mismo durante un breve intercambio con periodistas en la alfombra roja. «Vamos a facilitarles las cosas a todos», dijo mientras caminaba junto a Infantino hacia el Kennedy Center.
El papel de Infantino causó gran revuelo, ya que su estrecha relación con Trump ha suscitado cuestionamientos en el círculo íntimo de la FIFA. Los rumores se extendieron por la sala cuando Infantino regresó repentinamente al escenario para otorgarle a Trump el Premio Nobel de la Paz, un gesto que se produjo días después de que Trump no ganara el Premio Nobel de la Paz, que Infantino había dicho que «merecía».
El momento también generó rápidamente reacciones negativas fuera del Kennedy Center. En una declaración contundente, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) advirtió que, al otorgarle a Trump su primer «Premio de la Paz», la FIFA se arriesgaba a convertirse en un escenario para el autoritarismo. Jamil Dakwar, director del Programa de Derechos Humanos de la ACLU, señaló las extensas redadas migratorias, las detenciones masivas y el despliegue de unidades de la Guardia Nacional en varias ciudades sede de la Copa Mundial, y afirmó que la FIFA debería aprovechar su influencia para detener los abusos contra los derechos humanos, «no para encubrir y capitular».
Dakwar afirmó que otorgarle a Trump un trofeo “en lugar de una tarjeta roja” envió el mensaje opuesto.
Un problema MAGA
Pero ese éxito está empezando a debilitar a Infantino, ya que el presidente de la FIFA, en su tercer mandato, se enfrenta a una nueva oposición interna por su desmesurado cortejo a Trump. Seis dirigentes internacionales del fútbol de tres continentes hablaron con POLITICO y revelaron una frustración generalizada con la decisión de Infantino de alinearse con Trump, incluso cuando las políticas de la Casa Blanca causan caos en los equipos, aficionados y organizadores locales que se preparan para el Mundial, lo que contradice la promesa de Infantino de organizar un torneo que dé la bienvenida a todo el mundo.
Infantino, quien llegó a la FIFA en 2016 tras el escándalo de corrupción «FIFAGate», una extensa investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos que condujo a decenas de acusaciones formales y a la posterior caída del veterano presidente Sepp Blatter, prometió sanear una organización manchada por años de sobornos y tráfico de influencias. Sin embargo, su mandato también ha sido criticado por su excesiva complicidad con líderes como el presidente ruso Vladimir Putin y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, quienes han utilizado los grandes eventos futbolísticos para reforzar su imagen global.
Bajo el liderazgo de Infantino, la FIFA ha organizado dos Copas Mundiales: una en Rusia y otra en Catar, ambas ampliamente criticadas por organizaciones de derechos humanos por presunto lavado de imagen deportivo. En 2034, tras la Copa Mundial del Centenario organizada por España, Portugal y Marruecos, Arabia Saudí organizará el torneo como muestra de su plan Visión 2030, impulsado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
En este contexto, Trump no es el primer líder —ni será el último— en usar el fútbol para impulsar sus objetivos políticos. Consiguió la sede de 2026 durante su primer mandato y ha admitido que no esperaba ser presidente cuando llegara el torneo. Sin embargo, cuando Infantino le preguntó sobre el simbolismo de organizar un Mundial durante el 250.º aniversario de Estados Unidos el próximo año, Trump simplemente lo calificó de «linda coincidencia».