El ex secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo se ha unido al consejo asesor de la principal empresa de defensa de Ucrania, conocida por sus drones de largo alcance capaces de atacar objetivos en el interior de Rusia , mientras continúa una investigación por corrupción.
Con el objetivo de mejorar su reputación internacional, Fire Point está estableciendo una nueva fábrica en Dinamarca e incorporando a destacadas figuras del sector. Asimismo, pretende ampliar sus operaciones para producir misiles de crucero probados en combate, con planes para duplicar con creces su capacidad actual.
Sin embargo, el escrutinio público se mantiene intenso durante la investigación por corrupción en curso. Los directivos de Fire Point insisten en que no tienen nada que ocultar y que operan bajo estrictos protocolos de la ley marcial, llegando incluso a encargar una auditoría independiente para tranquilizar a los investigadores. No obstante, los críticos cuestionan los opacos orígenes de la empresa y el monopolio de sus contratos con el Ministerio de Defensa, y señalan supuestos vínculos con Tymur Mindich , conocido colaborador del presidente Volodymyr Zelenskyy , implicado en un importante escándalo de corrupción.
“En general, es positivo que estén trabajando en esto”, dijo Iryna Terekh, directora de tecnología de Fire Point, refiriéndose a la investigación. “Como empresa, apoyamos plenamente que se esté llevando a cabo esta investigación”.
Terekh afirmó que Fire Point ha encargado a una importante firma internacional una auditoría independiente de sus precios y producción para disipar las dudas. La investigación, iniciada hace un año por organismos anticorrupción, sigue en curso, añadió. «Esperaremos los resultados».
La agencia Associated Press obtuvo acceso exclusivo a una fábrica en Ucrania donde se ensambla su misil de crucero, conocido como Flamingo o FP-5. El acceso se concedió con la condición de no revelar la ubicación exacta, debido al riesgo de ataques rusos.
Fire Point, que saltó a la fama tras ser relativamente desconocida después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, registra actualmente unos ingresos de alrededor de mil millones de dólares este año. Además, está construyendo una fábrica en Dinamarca para producir propelente esencial para cohetes.
Mientras tanto, la empresa sigue adelante con sus planes de expansión.
La empresa creó un consejo asesor y nombró a Pompeo miembro el 12 de noviembre, según informaron ejecutivos a AP. «Es un gran honor para nosotros», declaró Terekh desde la planta de producción. «Decidimos que, dado que nos estamos convirtiendo en una gran empresa internacional, debemos asegurarnos de seguir los estándares corporativos más claros y rigurosos».
Otras tres personas se incorporarán al consejo. «Estamos creciendo como empresa y queremos un consejo asesor experto que nos ayude a consolidar este trabajo», afirmó Terekh.
Según ejecutivos, el enviado especial de Estados Unidos para Ucrania, Keith Kellogg, también visitó una de las fábricas de Fire Point durante su última visita, en un viaje que incluyó a otras empresas ucranianas de tecnología de defensa.
Tras el éxito de su dron de ataque profundo FP-1, al que AP tuvo acceso exclusivo en agosto, la compañía planea ahora aumentar la producción de sus misiles de crucero. Estos misiles también son muy demandados por las fuerzas ucranianas, ya que los misiles occidentales siguen siendo difíciles de conseguir en cantidades suficientes para debilitar las capacidades rusas.
Según ejecutivos de Fire Point, la compañía ha probado con éxito el misil Flamingo en combate al menos cuatro veces. A finales de agosto, se utilizó para atacar una base del FSB en Armiansk, en la península de Crimea, ocupada por el gobierno ruso. Esta semana, el misil se empleó para atacar objetivos en la ciudad rusa de Oriol. La compañía no facilitó su capacidad de producción actual, alegando motivos de seguridad.
La producción se está desarrollando según lo previsto, dijeron ejecutivos de la compañía, sin dar detalles sobre cifras precisas por motivos de seguridad.
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En la planta de la fábrica, yacían esparcidas decenas de estructuras huecas de misiles. Estas están hechas de fibra de carbono, un material más adecuado para evadir los radares rusos que el aluminio, según declaró a la AP Maksym, jefe de diseño. Habló con la condición de que solo se utilizara su nombre de pila por motivos de seguridad.
Fire Point se beneficia considerablemente del denominado modelo danés, un mecanismo de financiación impulsado por Dinamarca, en el que gobiernos extranjeros financian directamente a empresas de defensa ucranianas, en lugar de adquirir armamento de sus propias industrias para enviarlo como ayuda. En Dinamarca se está construyendo una fábrica para producir combustible sólido para misiles, incluido el Flamingo.
“Nos ayudaron enormemente a asegurar la producción de componentes críticos”, dijo Terekh sobre el apoyo de Dinamarca. “Nuestra fábrica en Dinamarca se dedica a resolver un cuello de botella con el propelente sólido para cohetes”.
Investigación en curso
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Pero el rápido ascenso de la compañía se ha visto empañado por una investigación de los organismos anticorrupción de Ucrania.
Las autoridades están investigando si Fire Point infló los precios de los componentes o las cantidades de drones en los contratos del Ministerio de Defensa para su arma principal, el dron FP-1, y también están analizando posibles vínculos entre la empresa y Mindich.
Los organismos anticorrupción han declarado que no están investigando el misil Flamingo.
Los legisladores cuestionaron a Fire Point debido a su aparente monopolio sobre los drones de ataque a larga distancia, su capacidad para obtener contratos lucrativos a pesar de ser relativamente desconocida y la opacidad en torno a su propiedad. Su propietario legal es Yehor Skalyha, quien mantiene vínculos con la industria del entretenimiento, al igual que Mindich.
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Los organismos anticorrupción no han publicado las conclusiones de su investigación. El fundador de la empresa, Denys Shtilerman, declaró a AP que es el propietario mayoritario, mientras que Skalyha posee el 2%.
Shtilerman afirmó haberse reunido con Mindich en varias ocasiones, pero la empresa niega que el empresario tenga algún vínculo con su compañía.
Financiación colectiva y pruebas
El domingo, ingenieros de la compañía pintaron un flamenco rosa en uno de los misiles de crucero Flamingo, cuya compra se había financiado mediante una campaña de micromecenazgo de la organización checa Armas para Ucrania. Cada misil cuesta aproximadamente 500.000 dólares.
La cantidad se recaudó en dos días, según Jan Polak, miembro de la organización. La misma organización logró financiar la entrega de un helicóptero Black Hawk a la inteligencia militar ucraniana, añadió Polak. «Sentimos que luchan por nosotros», afirmó al explicar los motivos de su organización para financiar la adquisición de misiles destinados a atacar objetivos rusos.
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El diseño actual del misil Flamingo es una combinación de antiguas armas soviéticas y nuevas técnicas. Por ejemplo, los motores proceden de antiguos aviones de combate soviéticos.
Las pruebas y el ajuste son un proceso constante, afirmó Maksym. “Actualmente seguimos realizando lanzamientos de entrenamiento, ya que nuestros cohetes se fabricaron hace apenas seis meses. Ahora mismo estamos entrenando, pero con objetivos en territorio ruso y de Crimea”, explicó.
Según explicó, los trabajadores realizaron un simulacro de lanzamiento con un misil, pintado de negro, que se utilizará en una futura misión. Condujeron un camión que ocultaba el arma.
«Estamos estudiando y haciendo todo lo posible para alcanzar los objetivos a la mayor distancia posible», afirmó, añadiendo que encontrar formas de sortear los sistemas de radar y la guerra electrónica rusos seguía siendo un desafío constante. «Aprendemos de cada lanzamiento para corregir nuestros errores».