Todo era sonrisas en el Centro Kennedy de Washington DC cuando los líderes de Estados Unidos, México y Canadá subieron al escenario para el sorteo de la Copa Mundial de 2026, incluso mientras las tensiones comerciales se mantenían latentes en el fondo.
Para Donald Trump, la breve interacción marcó su primer encuentro con la mexicana Claudia Sheinbaum, quien encabeza el mayor socio comercial de Estados Unidos.
Aunque el primer ministro canadiense, Mark Carney, ya se ha reunido varias veces con Trump, las negociaciones comerciales se han detenido.
Trump señaló esta semana que Estados Unidos todavía está considerando si dejará vigente el único acuerdo de libre comercio de larga data entre Estados Unidos, Canadá y México o considerará acuerdos bilaterales separados.
El acuerdo, conocido como T-MEC, será sometido a una revisión obligatoria el próximo año. Carney le atribuye haber protegido a las empresas canadienses de la mayor parte de los aranceles impuestos por Estados Unidos a Canadá.
Esas tensiones subyacentes parecían distantes el viernes, cuando los líderes subieron juntos al escenario para seleccionar las pelotas de sus propios países en una canasta, marcando el inicio de un proceso para seleccionar grupos para la etapa inicial del torneo organizado conjuntamente.
El lenguaje corporal de los líderes se mostró cordial y cálido. Juntos, posaron para una selfi con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en el escenario.
Más tarde, los periodistas vieron a Trump sentado con Sheinbaum, quien había dicho a principios de semana que planeaba tener una breve reunión individual con Trump para discutir cuestiones comerciales, incluidos los aranceles al acero, al aluminio y a los automóviles, al margen del evento.
La administración Trump ha rechazado en gran medida las amenazas de imponer aranceles elevados mientras continúan las negociaciones.
Carney estaba sentado junto a Sheinbaum. Ambos han expresado su interés en asegurar el futuro del T-MEC, vigente de alguna forma desde 1994.
Su destino es incierto a la espera del resultado de la revisión obligatoria que debe completarse en el verano de 2026.
Trump también se reunió durante unos breves 45 minutos con Sheinbaum y Carney el viernes.
En un comunicado, Sheinbaum dijo que conversaron sobre el Mundial y por separado «acordaron seguir trabajando juntos en temas comerciales con nuestras selecciones».
La oficina de Carney dijo que los tres acordaron seguir trabajando juntos en el T-MEC.
Estados Unidos, México y Canadá serán los anfitriones conjuntos de la Copa Mundial de la FIFA del próximo año.
Trump dijo a los periodistas en la Casa Blanca el miércoles que Estados Unidos «dejará que expire o tal vez elaboraremos otro acuerdo con México y Canadá».
Agregó que creía que tanto Canadá como México se habían «aprovechado» de Estados Unidos.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo el jueves al medio de comunicación Politico que Trump está considerando dividir el acuerdo en dos partes.
«Nuestra relación con la economía canadiense es totalmente diferente a nuestra relación con la economía mexicana», dijo Greer, y agregó: «En realidad, no tiene mucho sentido económico que uniéramos esas tres».
El actual T-MEC fue firmado por Trump durante su primer mandato. En aquel momento, lo elogió como «el mejor acuerdo que hemos alcanzado».
Las empresas estadounidenses han señalado hasta ahora que desean que el acuerdo comercial permanezca vigente.
En una audiencia pública de tres días sobre la próxima revisión del acuerdo en Washington esta semana, oradores de grupos agrícolas, empresariales y políticos dijeron que les ha permitido acceder a los mercados canadiense y mexicano.
Durante el sorteo de la Copa Mundial, el presidente Trump también recibió el Premio FIFA de la Paz, que según Infantino fue «en reconocimiento a sus acciones excepcionales y extraordinarias para promover la paz y la unidad en todo el mundo».
En breves declaraciones, Trump dijo que el premio era «uno de los honores» de su vida.