Los farmacéuticos en Inglaterra dicen que están enfrentando «problemas importantes» con un gran número de pacientes que reservan citas para vacunas contra el Covid solo para descubrir que ya no son elegibles.
Este año se han endurecido los criterios, de modo que solo se ofrecen vacunas de refuerzo gratuitas a los mayores de 75 años, junto con pacientes más jóvenes que tienen un sistema inmunitario debilitado.
Entre un tercio y la mitad de las personas que acuden a su cita tienen que ser rechazadas en muchos sitios, según Community Pharmacy England (CPE), que representa a más de 10.000 farmacias, incluidas muchas cadenas importantes.
Ha calificado la situación de «inaceptable» con informes de pacientes enojados y frustrados y de abusos dirigidos al personal.
Alastair Buxton, director de servicios del NHS del CPE, dijo que una hora después de que el sistema de reservas del sitio web del NHS se pusiera en funcionamiento la semana pasada , se hizo evidente que había un problema.
Dijo que muchas personas parecían no tener la información sobre la elegibilidad en el sistema de reservas y asumían que todavía eran elegibles.
Pero cuando acuden a vacunarse, las farmacias sólo pueden darles la vacuna contra la gripe.
Obviamente, eso requiere muchas explicaciones a los pacientes. Causa malestar, preocupación y tal vez enojo en algunos pacientes.
«Sin duda hemos tenido ejemplos de algunos pacientes que se comportan de manera abusiva con miembros del equipo de la farmacia».
Además de los gritos insultantes, la Dra. Leyla Hannbeck, de la Asociación de Farmacias Independientes, dijo que incluso sabía de pacientes que lanzaban objetos al personal.
«Esto es inaceptable», añadió.
Los pacientes también han estado contando a Your Voice, Your BBC News que han estado recibiendo mensajes de texto del NHS y de su médico de cabecera pidiéndoles que se presenten para recibir su vacuna contra la Covid a pesar de no ser elegibles.
Henry Gregg, director de la Asociación Nacional de Farmacias, que representa a los farmacéuticos independientes, dice que los problemas se han planteado al NHS England y al gobierno.
Esto debería haberse evitado y es profundamente frustrante tanto para las farmacias como para los pacientes. Instamos a cualquier paciente en esta situación a que trate a los equipos farmacéuticos con respeto mientras las farmacias intentan cumplir con los nuevos criterios clínicos del NHS.
Los farmacéuticos dijeron que se debería haber hecho más para concienciar a la gente sobre los cambios, dado que los programas de vacunación contra la gripe y la Covid se superpusieron en gran medida el año pasado.
En respuesta a los problemas, NHS England dijo que se había cambiado la redacción del sitio web para dejar más claro que se habían endurecido los criterios de elegibilidad.
Una portavoz añadió: «Por favor, compruebe que aún cumple los requisitos para recibir la vacuna contra la COVID-19 antes de reservar. El sitio web del NHS indica si su edad, estado de salud o medicación lo justifican, y su médico de cabecera o farmacéutico lo confirmará antes de administrarle la vacuna».
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: «El abuso de nuestros farmacéuticos que trabajan duro es totalmente inaceptable. Esperamos que los proveedores de farmacias denuncien cualquier incidente inapropiado cuando sea necesario».
Folleto familiar de Paul Williamson, 71 añosFolleto familiar
Paul Williamson, de 71 años, dice que se sintió decepcionado al descubrir que ya no era elegible para la vacuna Covid.
Paul Williamson, de 71 años y de Doncaster, es uno de los que acaba de descubrir que ya no es elegible para la vacuna de refuerzo contra la Covid.
Se dio cuenta cuando se conectó al sitio de reservas y le dijo a Your Voice, Your BBC News que se sorprendió al descubrir que los criterios habían cambiado.
«Estoy decepcionado. Parece un ejercicio de recorte de gastos».
Como persona mayor, dijo que haría todo lo posible para protegerse y que ahora consideraría pagarlo de forma privada.
Las vacunas contra la COVID-19 están disponibles de forma privada en farmacias tradicionales y cuestan alrededor de £100 por persona.
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Cambios en la elegibilidad
Los cambios en los requisitos de elegibilidad se realizaron siguiendo el asesoramiento de un grupo de expertos independientes llamado Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI).
Se recomendó que se cambie la elegibilidad para la vacuna de refuerzo de otoño contra la Covid a partir de 2025.
El año pasado, la vacuna se ofreció de forma gratuita a cualquier persona de 65 años o más y a aquellas con una larga lista de enfermedades crónicas o de largo plazo.
Eso ahora ha cambiado y el límite de edad se ha aumentado a todos aquellos que cumplan 75 años antes de enero de 2026, además de los residentes en hogares de cuidado para adultos mayores y las personas clasificadas como inmunodeprimidas.
Eso incluye a quienes se someten a algún tratamiento contra el cáncer y a pacientes trasplantados, junto con quienes viven con VIH y algunos trastornos genéticos.
Pero significa que muchas personas con afecciones como diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias, asma y enfermedades mentales graves ya no calificarán.
Además, a las mujeres embarazadas y a los trabajadores sanitarios y sociales de primera línea no se les ofrecerá la vacuna gratuita este otoño.
El JCVI afirmó que el Covid era ahora una «enfermedad relativamente leve para la mayoría de las personas», y que las tasas de hospitalización y muerte se habían «reducido significativamente».
Señaló que centrarse en los adultos mayores y en las personas cuyos sistemas inmunológicos están comprometidos, como los dos grupos que continúan teniendo mayor riesgo, se basó en «una evaluación estándar de costo-efectividad, en línea con otras vacunaciones de rutina».