Adam Becket recuerda con más intensidad una fría tarde de octubre de 2021. Tenía 26 años y se había mudado a Bristol un año antes por trabajo, pero le costaba hacer amigos.
«No estaba solo todo el tiempo, pero […] era un poco extraño», recuerda.
De camino a casa esa noche, las calles estaban llenas de gente que asistía a la fiesta de Halloween disfrazada de monstruo y gato. «Pasé junto a gente que llegaba a las casas de sus amigos, gente que corría a las tiendas a comprar cerveza.
«Todos los bares estaban llenos. Era como estar en un mundo aparte del que no formas parte. Y sientes que nunca podrás formar parte de él».
Esa noche, se sintió como la única persona que experimentaba una profunda soledad. De hecho, se está convirtiendo en un rasgo característico de su generación.
Las conversaciones sobre el aislamiento social suelen centrarse en las personas mayores, especialmente en Navidad. Sin embargo, según algunos indicadores, las personas de entre 20 y 30 años son el grupo más solitario de Gran Bretaña.
Adam Becket. Izquierda: imagen de Adam Becket caminando. Derecha: Adam Becket en bicicleta por una colina.Adán Becket
«No estaba solo todo el tiempo, pero… era un poco extraño», dice Adam. Su soledad se alivió después de unirse a clubes de corredores y ciclistas.
Según una investigación de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) publicada el mes pasado, el 33% de los británicos de entre 16 y 29 años afirmaron sentirse solos «a menudo, siempre o algunas veces», el porcentaje más alto de todos los grupos de edad (el 17% de los mayores de 70 años dijeron lo mismo).
Este año, la Organización Mundial de la Salud revisó varios estudios publicados en todo el mundo y descubrió que los adultos jóvenes y los adolescentes también reportan los niveles más altos de soledad.
Los datos son complejos, y hay indicios de que, en algunos países, entre el grupo de mayor edad (mayores de 85 años), la soledad se dispara y podría igualar la de las personas de entre 18 y 30 años. Sin embargo, los analistas afirman que, en la mayoría de las investigaciones, los adultos jóvenes se destacan como un grupo particularmente aislado.
«Los adultos de entre 18 y 24 años son los más solitarios, seguidos de las personas mayores», afirma la profesora Andrea Wigfield, directora del Centro de Estudios sobre la Soledad de la Universidad Sheffield Hallam. «Es un problema creciente».
Pero ¿por qué ha ocurrido esto? ¿Existe alguna solución?
El problema de la dispersión
Cada vez más, los expertos culpan al mundo moderno. Muchos veinteañeros viven en pisos compartidos donde no conocen ni les caen bien sus compañeros. Cada vez se trabaja más desde casa y se habla con los amigos a menudo en redes sociales.
No todo es desolador. Gracias a internet, los jóvenes adultos tienen acceso a amistades de todo el mundo. Pero, en general, según los expertos, la imagen de la vida sociable de los veinteañeros que se presenta en comedias como Friends necesita una corrección urgente.
NBC Universal vía Getty Images Una imagen del programa Friends, con personajes parados en un apartamento.NBC Universal a través de Getty Images
La comedia de los años 90 ‘Friends’ pinta un retrato sociable de la vida de los veinteañeros, pero según los adultos jóvenes que han hablado con la BBC, junto con académicos, directores de organizaciones benéficas y médicos, los 20 son una década primaria de soledad.
«Tendemos a romantizar la adultez joven como una época sin preocupaciones, cuando en realidad es la época más miserable en la vida de las personas», dice el profesor Richard Weissbourd, profesor de educación en la Universidad de Harvard.
En cierto modo, la adultez temprana siempre ha sido una época de inestabilidad. Los jóvenes adultos tienden a abandonar el hogar de su infancia y a mudarse. Los amigos se van y los lazos familiares se debilitan. Estos eventos transitorios de la vida pueden, para algunos, provocar una intensa soledad.
«Un gran problema es la dispersión: todas las personas que alguna vez conociste ahora viven en un millón de lugares diferentes», dice la Dra. Meg Jay, psicóloga clínica y autora de The Twenty-Something Treatment.
Esta dispersión resultó difícil para Adam Becket. Tuvo una vida social intensa cuando vivió en Londres a sus veintipocos años, pero tras mudarse a Bristol, tuvo que hacer amigos desde cero.
No solo no conocía a nadie, sino que tampoco sabía por dónde empezar a conocer gente. No puedes simplemente acercarte a alguien y decirle: «¿Puedo unirme a esta diversión?». Es fácil caer en la inseguridad y la autoflagelación: «Claramente no soy interesante ni guay, ni la persona adecuada».