Las tensiones entre Tokio y Pekín alcanzaron su punto álgido el viernes pasado cuando China acusó a la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, de «una grave violación del derecho internacional». ¿Su presunto delito? Declarar que un ataque o bloqueo chino a Taiwán podría amenazar la supervivencia de Japón y ser respondido con una intervención militar. La consiguiente crisis diplomática no solo ha trastocado las relaciones entre China y Japón, sino que amenaza con arrastrar a Estados Unidos a un enfrentamiento geopolítico en el Pacífico.
¿Por qué fueron tan incendiarios los comentarios de Taikachi? Takaichi usó la frase «situación que amenaza la supervivencia de Japón» para describir una posible agresión china contra Taiwán. Se trata de una designación legal específica bajo la legislación de seguridad japonesa de 2015 que permite al primer ministro desplegar las fuerzas armadas en defensa propia.
Esto rompe con la tradicional ambigüedad de Tokio sobre el uso de la fuerza en caso de invasión y señala públicamente que apoyaría a Washington en una crisis, algo que China considera un desafío directo a su soberanía. El Artículo V del tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón obliga a Estados Unidos a defender a Japón en caso de ataque.
¿Qué ha hecho China en respuesta? Pekín ha suspendido las importaciones de mariscos, ha desalentado a los turistas chinos a viajar a Japón y ha permitido cancelaciones masivas de vuelos y tours sin penalización. Los conciertos de artistas japoneses en China se han cancelado abruptamente de sus salas, y los cruceros que antes llenaban los puertos de Kyushu ahora están siendo desviados a Corea del Sur. El objetivo es golpear a Japón donde más le duele: el turismo ha ayudado a impulsar la economía tras la COVID-19, y muchas ciudades pequeñas dependen en gran medida del turismo chino.
En el ámbito diplomático, Pekín envió el viernes una carta al secretario general de la ONU, António Guterres, instando a Japón a «reflexionar profundamente sobre sus crímenes históricos», en referencia a la invasión japonesa de China durante la Segunda Guerra Mundial, y pidiendo a Tokio que «se retracte de sus declaraciones erróneas». El domingo, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, publicó un comunicado en el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores chino en el que afirmaba que los líderes japoneses «han dicho cosas que no deberían haber dicho y han cruzado una línea roja que no debería haberse tocado».
¿Cómo está reaccionando Japón? Tokio no se retracta de las palabras de Takaishi, sino que afirma que Pekín las malinterpreta. Según la portavoz del gobierno japonés, Maki Kobayashi , «la afirmación de que nuestro país ha modificado su postura es totalmente infundada» y Tokio mantiene su compromiso de dialogar con Pekín.
¿Cuál es el objetivo de China? Pekín espera frustrar la promesa de Takaichi de acelerar el desarrollo militar de Japón y elevar el gasto en defensa al 2% del PIB para el año fiscal 2025, dos años antes de la meta establecida por su predecesor, Shigeru Ishiba . Según Chong Ja Ian , profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur, China busca «acotar a Takaichi y ponerla en desventaja desde el principio, por lo que se mostrará más reticente a impulsar la inversión japonesa en defensa».
Pero hasta ahora, el público respalda al primer ministro. Según David Boling , director de Comercio con Japón y Asia del Grupo Eurasia, «los índices de aprobación de Takaichi son muy altos, incluso subiendo en algunas encuestas. El público japonés tiene una visión muy negativa de China, y la respuesta extrema de China no hará más que reforzar esa visión».
¿Podría la posición de Japón disuadir una invasión de Taiwán o acelerarla? Si China cree que una crisis en Taiwán desencadenaría una respuesta de la coalición liderada por Estados Unidos, Pekín podría intensificar sus preparativos para adelantarse al aumento de tropas planeado por Japón. Pekín ya está realizando ejercicios de invasión con su «marina en la sombra», y los buques de la guardia costera china han incrementado su presencia en torno a las islas Senkaku/Diaoyu, poniendo a la fuerza aérea y la armada japonesas en alerta máxima. Esto podría aumentar las probabilidades de una toma de control, o de un encuentro imprevisto que podría derivar en una crisis internacional.