La Corte Suprema de Estados Unidos ha emitido una orden de emergencia que permite temporalmente a la administración Trump retener miles de millones de dólares en fondos destinados a ayudas alimentarias utilizadas por millones de estadounidenses de bajos ingresos.
La Casa Blanca apeló ante el Tribunal Supremo del país después de que un tribunal inferior dictaminara que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, debía pagarse íntegramente a los beneficiarios antes del viernes.
El programa ha quedado en el limbo debido al cierre parcial del gobierno federal, y la administración Trump argumenta que solo podía permitirse financiarlo parcialmente.
La decisión del viernes significa que se pueden retener temporalmente 4.000 millones de dólares (3.040 millones de libras esterlinas) a la espera de nuevas audiencias legales.
El programa Snap es utilizado por 42 millones de estadounidenses, aproximadamente uno de cada ocho, y cuesta casi 9.000 millones de dólares (6.900 millones de libras) al mes.
El jueves, un juez de Rhode Island, John McConnell, acusó a la administración Trump de retener la ayuda alimentaria «por razones políticas» y dijo que sin esa ayuda «16 millones de niños corren el riesgo inmediato de pasar hambre».
Ordenó a la administración que desembolsara el programa en su totalidad.
El fallo del jueves siguió a otro que ordenaba a la administración recurrir a fondos de contingencia para financiar, al menos parcialmente, el programa de noviembre.
La saga legal se desencadenó después de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que supervisa el programa Snap, anunciara que los beneficios se suspenderían en noviembre debido a la falta de fondos por el cierre del gobierno.
Antes de que interviniera el Tribunal Supremo, el USDA afirmó que estaba trabajando para cumplir con las diversas órdenes judiciales y que estaba tomando medidas para distribuir la totalidad de los fondos.
El viernes por la noche, la jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson emitió una suspensión administrativa, congelando efectivamente el fallo del tribunal inferior de McConnell y dando a un tribunal de apelaciones más tiempo para revisar el caso.
La orden del Tribunal Supremo se produce mientras los senadores permanecen en Washington durante el fin de semana intentando encontrar una manera de poner fin al cierre del gobierno, que se ha mantenido desde el 1 de octubre.
Algunos estados intervienen para ayudar con la ayuda alimentaria.
La disputa sobre la financiación de la ayuda alimentaria se ha convertido en una de las más enconadas del que ahora es el cierre de gobierno más largo de la historia de Estados Unidos.
Los empleados públicos llevan más de un mes sin cobrar y el transporte aéreo se ha visto sumido en el caos debido a que los legisladores demócratas y republicanos no logran llegar a un acuerdo para financiar al gobierno.
Algunos estados han recurrido a sus propias reservas financieras para mantener los pagos de Snap, que ascienden a unos 6 dólares diarios para los beneficiarios a través de tarjetas de débito precargadas que pueden utilizarse en supermercados.
Pero algunos estados han declarado que no pueden reemplazar los fondos que han perdido del gobierno federal.