Puede que «You Must Love Me» de Madonna , canción de la versión cinematográfica de Evita, les haya ganado un Óscar a sus compositores cuando se estrenó la película, pero el amor no era obligatorio para todos. Hace treinta años, esta semana, Madonna recibía amenazas de muerte por el simple hecho de intentar representar a Eva Perón, la Evita del musical, ya que para muchos en su país natal, Argentina, era una heroína revolucionaria.
En febrero de 1996, más de cuatro décadas después de la muerte de Perón, esposa del presidente argentino Juan Perón, la ex primera dama aún contaba con fervientes seguidores a quienes no les gustaba la idea de que se hiciera una película basada en el musical de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice, ganador del premio Tony en 1978. Los muros entre el aeropuerto y la ciudad lucían grafitis que proclamaban » ¡Viva Evita! ¡Fuera Madonna! «.
El peronismo, un movimiento político populista singular, aún era fuerte entonces (el entonces presidente argentino Carlos Menem calificó la película de «vergüenza») y tiene eco en el país hoy en día. Pero incluso entonces, para Variety fue impactante informar el 25 de enero, antes de la llegada de Madonna, que Clara Marín, quien, según el periódico, era una de las exsecretarias de Perón, había proclamado: «Queremos a Madonna viva o muerta. Si no se va, la mataré».
Freddy DeMann, representante de Madonna, estaba tan preocupado que declaró a Variety: «Estoy a un minuto de llamarla para que se vaya de ese país». Pero quizá ni siquiera lo hubiera considerado si una congresista peronista se hubiera salido con la suya. El Washington Post informó entonces que un legislador del país quería presentar un proyecto de ley que declararía a Madonna, al cineasta Alan Parker y a todos los demás que filmaran la película en Buenos Aires personas non gratas.
Andy Vajna, productor de la película, calificó las amenazas de «mentiras» y declaró a Variety que el país apoyaba la película porque beneficiaría a la economía. «Si [Marin] hubiera amenazado de muerte a Madonna, la habrían arrestado en el acto», afirmó. Sin embargo, al enterarse de la amenaza, el ministro del Interior, Carlo Figueroa, exigió que se reforzara la seguridad de la película.
Los productores de la película y las autoridades locales reaccionaron reforzando la seguridad. Sin embargo, un policía declaró al Post que les preocupaba más que Madonna fuera incitada a aguijonear o insultar que agredida.
Madonna, por su parte, intentó comprender a Eva Perón y lo que significaba para el pueblo argentino. El Washington Post informó que se reunió con «peronistas septuagenarios» que habían trabajado con la ex primera dama y les hizo una serie de preguntas: «¿Comía chocolates?», informó el periódico. «¿Bebía whisky? ¿Café? ¿Té? ¿Se cambiaba de ropa a menudo? ¿Intercambiaban miradas en público ella y Juan Perón?». Madonna, acostumbrada a la polémica, no abordó las amenazas en las ruedas de prensa de la película durante su estancia en el país.
El 12 de febrero, un grupo de fans argentinos de Madonna organizó una protesta en apoyo a la estrella. Associated Press informó entonces que el 62% de los argentinos creía que Madonna era la indicada para el papel. «Creo que es la mejor actriz y tiene derecho a hacerlo, y nadie tiene derecho a amenazarla de muerte ni a decir que la van a quemar viva, como esa señora dijo que haría», declaró una fan llamada Sandra Matos a la agencia de noticias. «Si esa señora es peronista y hace lo que Evita habría hecho, entonces debería amar a su prójimo y seguir el ejemplo de una buena mujer en lugar de amenazar a Madonna».
La producción terminó rodándose con éxito en el Distrito Federal de Buenos Aires, la estación de tren y, para la sensacional «No llores por mí, Argentina», en la Casa Rosada, la casa rosada que albergaba la oficina del presidente. Menem cambió de opinión y permitió esta última escena después de que Madonna se reuniera con él y lo conquistara con su fama e interpretara «Debes amarme», que Lloyd Webber y Rice escribieron específicamente para la película. La producción se trasladó posteriormente a Inglaterra y Hungría, país este último adaptado para que se pareciera a Argentina en la película.
Kurt Loder, en un reportaje de MTV News , probablemente captó a la perfección la actitud de Madonna ante la controversia en un segmento sobre cómo la cantante grababa la voz de la banda sonora en Londres. «Al parecer, algunos idólatras peronistas argentinos muy serios han empezado a murmurar amenazas de muerte contra ella, algo de lo que Madonna, al parecer, apenas tiene conocimiento», dijo, «ya que ha estado demasiado ocupado en Londres para seguirle el ritmo a su correspondencia con amenazas de muerte».
Cuando la película se estrenó en Argentina, Los Angeles Times la recibió con lo que describió como «manifestaciones estridentes y vandalismo en los cines por parte de extremistas políticos». Inicialmente, el país tuvo una recepción moderada, ya que tanto los espectadores como los fans de Madonna probablemente tenían miedo de entrar a un cine donde la proyectaran. Sin embargo, el periódico informó que la venta de entradas fue promedio, comparable a la de The Rock y Ransom , que se estrenó ese año.
En el resto del mundo, sin embargo, la película fue un éxito rotundo. Además del Óscar por «You Must Love Me», Madonna ganó el premio a la Mejor Actriz en los Globos de Oro a principios de 1997. «Hacer esta película fue una aventura increíble para mí, tanto artística como espiritualmente», dijo en su discurso de aceptación. «Y aprendí muchísimo».