A la FIFA le gusta decir que el Mundial es el momento en que jugadores y aficionados deberían dejar la política de lado. Su Código Ético instruye a los participantes a «mantenerse políticamente neutrales», y Gianni Infantino, presidente de la organización, insiste con frecuencia en que el deporte es una «poderosa herramienta para unir a la gente».
Pero cuando el mundo del fútbol se reúna el viernes en el Kennedy Center de Washington, se espera que el presidente Donald Trump tenga un papel protagónico, y el tan esperado sorteo del Mundial se desarrollará en medio de una neblina política imposible de ignorar. Un procedimiento simple —pequeñas pelotas extraídas de recipientes de cristal, fijando las asignaciones de los grupos para el torneo del próximo verano— se ha vuelto inusualmente enredado e inevitablemente político, en gran parte debido a Trump.
Se espera ampliamente que el presidente reciba el viernes el Premio de la Paz inaugural de la FIFA, un nuevo galardón que honra a las personas que han » ayudado a unir a personas de todo el mundo en paz «. Con una audiencia global sintonizando el evento, los planes iniciales preveían que Trump pronunciara un breve discurso desde el escenario de la Sala de Conciertos del Centro Kennedy, según una persona familiarizada con el programa del evento.
La FIFA anunció la creación del premio cuatro semanas después de que el Comité Nobel descartara a Trump para el premio de la paz. Al preguntársele sobre las posibilidades de Trump de ganar, Infantino, quien había apoyado públicamente su candidatura al Nobel, respondió con una sonrisa: «El 5 de diciembre lo verán».
El torneo de 2026 es el primero en la historia de la FIFA que integra criterios de derechos humanos en el proceso de selección de sedes, y los defensores de los derechos humanos afirman que honrar a Trump socava esos estándares. Señalan sus políticas migratorias y su aplicación, así como su retórica hacia naciones extranjeras, incluyendo la diatriba de esta semana contra Somalia . Dos países clasificados, Irán y Haití, permanecen en la lista de países con restricciones de viaje de Estados Unidos, y, según se informa, algunos miembros de la delegación iraní no pudieron obtener visas para asistir al sorteo del viernes .
“Este torneo debería celebrar la unidad y nuestra conexión con el mundo”, declaró esta semana Jamil Dakwar, director del Programa de Derechos Humanos de la ACLU. “Si no se toman medidas, la FIFA corre el riesgo de convertirse en un escenario para el autoritarismo”.
Trump se jacta a menudo de su papel como pacificador, atribuyéndose el mérito, a menudo de manera engañosa , de resolver varios conflictos globales y rebautizando el edificio de Washington D. C. que alberga el Instituto de Paz de Estados Unidos como “Instituto de Paz Donald J. Trump”.
Dentro de la FIFA, la presentación del Premio de la Paz sorprendió a muchos. Se creó sin la participación de los miembros del Consejo ni de los vicepresidentes de la FIFA, informó The Athletic , y no está claro cómo se seleccionó al galardonado del viernes. La FIFA no respondió a las preguntas de The Washington Post.
Human Rights Watch también envió una carta a Infantino el 11 de noviembre solicitando detalles sobre el premio, pero no recibió respuesta.
“¿Cuál fue el proceso, cuáles son los criterios de selección, quiénes son los nominados y quiénes son los jueces?”, declaró Minky Worden, directora de iniciativas globales de la organización, en una conferencia de prensa esta semana. “No tuvimos una respuesta, por lo que se podría inferir que no hubo proceso, no hay otros nominados y no hubo evaluación”.
La mayor presencia de Trump se produce cuando el sorteo se lleva a cabo en Washington en circunstancias inusuales. Originalmente, se esperaba que el evento se celebrara en Las Vegas, la misma ciudad que albergó el sorteo de la Copa Mundial de 1994, antes de que la FIFA cambiara sus planes , supuestamente a instancias de Trump. La reubicación generó escrutinio en el Capitolio después de que los senadores expresaran su preocupación el mes pasado por el contrato de la FIFA para la sede , que exigía que la organización no pagara alquiler. Funcionarios del Centro Kennedy afirman que la FIFA aportará «millones», pero la FIFA no ha confirmado los detalles ni ha publicado ninguna documentación.
La elección del lugar subraya la creciente influencia de Trump sobre la icónica institución cultural. Y el sorteo del viernes será solo una parte de su gran éxito del fin de semana. Trump regresará al mismo edificio dos días después como anfitrión de los Kennedy Center Honors, consolidando una extraordinaria doble vitrina en un espacio conocido desde hace tiempo por celebrar logros artísticos apolíticos.
Trump ha considerado durante mucho tiempo los grandes acontecimientos internacionales —incluido el Mundial de 2026, los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles y el 250° aniversario de la nación— como momentos decisivos de su presidencia, oportunidades de alto perfil para mostrar el país y, en muchos sentidos, su propio liderazgo.
“Volviendo a la primera administración de Trump, cuando presentamos la candidatura, fue un esfuerzo de equipo obtener esta oferta, pero el presidente Trump fue el centro de atención para ayudar a asegurar la candidatura”, dijo el representante Darin LaHood (republicano por Illinois), copresidente del Caucus de Fútbol del Congreso, en un evento del Departamento de Transporte el jueves.
El papel estelar de Washington también es notable porque en 2022 la FIFA no seleccionó la ciudad para albergar un partido del Mundial, una rareza para una capital global, atribuida a la falta de una sede adecuada. Ahora, a instancias de Trump, la ciudad servirá como epicentro simbólico y político del torneo, haciendo evidente lo que se ha estado gestando durante meses: la relación entre Trump e Infantino ahora es el centro del escenario más importante de la FIFA.
“La relación es demasiado estrecha para ser cómoda”, dijo Jamal Watkins, vicepresidente sénior de la NAACP, que ha criticado las redadas del ICE por parte de la administración y los ataques de Trump contra los inmigrantes somalíes. “Porque lo que estamos descubriendo es que cuando Infantino se alinea con Donald Trump, literalmente se envía una señal no solo a Estados Unidos, sino al mundo, de que todas las prácticas y políticas de esta administración son aceptables o justificadas”.
Durante el sorteo del año pasado para otro torneo emblemático, el Mundial de Clubes, Trump pronunció un mensaje en video mientras su hija Ivanka y su nieto Theo hacían la primera elección de la ceremonia. Cinco meses después, cuando el Chelsea ganó el torneo, Trump tuvo una presencia destacada durante las celebraciones del trofeo .
Los defensores de los derechos humanos argumentan que este patrón refleja un intento más amplio de utilizar el Mundial como plataforma política personal. Trump ha amenazado recientemente con retirar partidos de las ciudades sede estadounidenses que considera «inseguras» o «dirigidas por lunáticos de la izquierda radical», como Seattle, Boston y San Francisco. La FIFA respondió con cautela, pero concisa, afirmando que «la seguridad es obviamente responsabilidad de los gobiernos, y ellos deciden qué es lo mejor para la seguridad pública».
Watkins dijo que la reubicación del sorteo en sí misma demostraba las prioridades cambiantes de la organización.
“Si se trata de los jugadores, la afición y la comunidad, ¿cómo puede alguien decir que vamos a cambiar la sede del sorteo y colocarlo en un lugar que le beneficie políticamente?”, dijo. “Eso es literalmente lo que estamos viendo”.
Andrew Giuliani, jefe del grupo de trabajo de Trump para la Copa Mundial, se ha jactado de los preparativos de Estados Unidos y dijo que los tiempos de espera para las visas han mejorado para varias naciones participantes.
El martes, la administración anunció la suspensión de todas las solicitudes de inmigración de los 19 países incluidos en la lista de países con restricciones de viaje de Estados Unidos. Irán y Haití son los únicos equipos del torneo en dicha lista, pero funcionarios estadounidenses han afirmado que los jugadores y el personal de los equipos podrán ingresar al país. Giuliani declaró esta semana que no habrá exenciones especiales para los aficionados de esos países que posean entradas para el torneo.
“Las visas son una cuestión de seguridad nacional”, dijo.
Tampoco ofreció garantías sobre las medidas represivas contra la inmigración que se han implementado en muchas de las ciudades más grandes del país. Al preguntársele si las redadas podrían reducirse en las ciudades anfitrionas durante el torneo, Giuliani respondió: «El presidente no descarta nada que ayude a mantener a los ciudadanos estadounidenses más seguros».
El Mundial comienza en junio y marca la primera vez que el torneo contará con 48 equipos, con 104 partidos repartidos en 16 ciudades de Estados Unidos, México y Canadá. El sorteo del viernes promete atraer a una audiencia mundial masiva; el sorteo de 2022 en Catar se transmitió a más de 190 países y alcanzó a unos 300 millones de espectadores, según la FIFA.
El programa del viernes está diseñado para ser un espectáculo, con actuaciones musicales de Andrea Bocelli y Robbie Williams. El mariscal de campo retirado Eli Manning será el anfitrión de la alfombra roja, y las estrellas del deporte Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge y Shaquille O’Neal serán los asistentes del sorteo. El primer ministro canadiense, Mark Carney, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, también estarán presentes.
El papel exacto de Trump no se ha revelado públicamente. Sin embargo, hay un detalle confirmado: Village People cerrará el espectáculo del viernes por la tarde con una interpretación de «YMCA», un clásico de los mítines políticos de Trump.