Dos personas murieron después de que un incendio y una explosión arrasaron un hogar de ancianos en las afueras de Filadelfia, lo que llevó a los socorristas locales, transeúntes y personal a llevar rápidamente a los residentes ancianos a un lugar seguro, dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro.
Veinte personas fueron hospitalizadas con heridas, según informó a CNN el miércoles por la mañana el jefe de policía de Bristol, Charles Winik. Las autoridades habían informado previamente de la desaparición de algunas personas, pero Winik confirmó que se ha localizado a todos los residentes y empleados del asilo de ancianos.
Uno de los muertos era un empleado, dijo el jefe de policía.
La causa de la explosión sigue bajo investigación, pero la creencia preliminar de los funcionarios es que se trató de una fuga de gas, dijo Shapiro.
Los equipos de PECO, la empresa de servicios públicos local, respondieron a los informes de un olor a gas en las instalaciones poco después de las 2 p.m., dijo la compañía en un comunicado.
“Mientras los equipos se encontraban en el lugar, se produjo una explosión en las instalaciones. Los equipos de PECO cortaron el suministro de gas natural y electricidad para garantizar la seguridad del personal de emergencias y los residentes locales”, declaró la compañía, añadiendo que desconocen si su equipo o el gas natural estuvieron involucrados en la explosión.
Los equipos de emergencia trabajaron con rapidez para evacuar a todas las personas que pudieron encontrar, ya que aún percibían un fuerte olor a gas, dijo Dippolito. Entre 15 y 30 segundos después de que los bomberos abandonaran el edificio, se produjo otra explosión y el consiguiente incendio, añadió, lo que demuestra lo peligrosas que eran las condiciones durante las primeras labores de rescate.
Además del incendio, el edificio sufrió daños importantes ya que el primer piso se derrumbó parcialmente en el sótano, dijo Dippolito.
«La explosión fue realmente bastante catastrófica», dijo Shapiro.
Los funcionarios dijeron que fue un esfuerzo enorme por parte de todos los que estaban en el lugar para salvar rápidamente a las personas que estaban adentro, y describieron escenas de personas sacando a la gente de ventanas, escaleras y huecos de ascensores.
“Hubo un policía que literalmente echó a dos personas sobre sus hombros y corrió con la gente para ayudar”, dijo Dippolito.
El Centro de Salud y Rehabilitación Bristol, anteriormente conocido como Residencia de Ancianos Silver Lake, informó en Facebook que las autoridades locales estaban respondiendo al centro y que publicarían actualizaciones cuando fuera necesario. Se encuentra a unos 32 kilómetros al noroeste de Filadelfia, en el municipio de Bristol.
La escuela secundaria Harry S. Truman se está utilizando como centro de reunificación para los desplazados por el incendio, dijo Christopher Polzer, superintendente adjunto del Distrito Escolar del Municipio de Bristol.
Los funcionarios describen un esfuerzo heroico
La feroz explosión del martes provocó un esfuerzo colectivo: los vecinos acudieron en masa para ayudar y oficiales de hasta tres municipios de distancia se presentaron para prestar asistencia de rescate.
La explosión ocurrió a las 14:19, lo que inmediatamente llenó las radios con avisos del desastre, según Dippolito. En cuestión de minutos, los bomberos llegaron al lugar y comenzaron a rescatar a la gente del edificio afectado, añadió.
Willie Tye, que vive cerca, dijo a Associated Press que escuchó un “fuerte estruendo” y “pensó que un avión o algo había venido y caído sobre mi casa”.
Cuando salió, Tye dijo que vio “fuego por todas partes” y gente huyendo de las instalaciones.
Las imágenes de la escena muestran una gran columna de humo negro que se elevaba desde el techo mientras los vehículos de emergencia rodeaban el edificio.
Las personas que fueron rescatadas “estaban siendo sacadas por los bomberos y entregadas a los agentes de policía, que venían de todas partes, y creo que de todos los municipios de aquí y literalmente llevaban a los pacientes”, según Dippolito.
Los socorristas pudieron rescatar a dos personas del sótano derrumbado justo antes de que se produjera la segunda explosión, dijo Dippolito.
Esa explosión y el incendio posterior “en realidad nos ayudaron a identificar de dónde provenía la fuga en el sótano y simplemente evitamos que se propagara a otras partes del edificio”, dijo Dippolito.
Shapiro elogió a los socorristas y dijo en la respuesta inicial al incidente: «Vieron lo que significa el verdadero heroísmo».
Residencia de ancianos cambió recientemente de propietario
El Centro de Salud y Rehabilitación de Bristol, donde ocurrió la explosión fatal del martes, cambió de propietario a principios de diciembre, dijo Shapiro.
El 10 de diciembre, el Departamento de Salud de Pensilvania visitó las instalaciones, donde se implementó un plan para «mejorar los estándares de calidad», dijo. No dio más detalles sobre las mejoras necesarias ni sobre los detalles del plan.
“Ese trabajo obviamente continuará con los nuevos propietarios para garantizar que hagan lo necesario para mantener seguros a los residentes en esta instalación y en las otras a las que los llevan”, dijo Shapiro.
Los registros estatales muestran que el departamento de salud estatal citó al hogar de ancianos por no cumplir con varias regulaciones durante su inspección más reciente en octubre, antes de que cambiara la propiedad de la instalación.
Las citaciones incluyeron no mantener extintores portátiles en uno de los tres pisos de la instalación, no mantener el acceso a algunas escaleras y la falta de «particiones de barrera de humo» en dos pisos.
Según Medicare.gov , la instalación no recibió ninguna citación después de una inspección de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, pero la lista de Medicare para la instalación le otorga una calificación «muy por debajo del promedio».
CNN se ha puesto en contacto con el Centro de Salud y Rehabilitación de Bristol para obtener más información sobre la explosión del martes y el plan. CNN también se ha puesto en contacto con el Departamento de Salud de Pensilvania para obtener más información.